Segrar för Arsenal, Chelsea och Liverpool efter mål i rätt ögonblick
Premier League, grundserie: fyra matcher spelades under dagen i omgång 16. Arsenal tog en 2-1-seger mot Wolverhampton och leder tabellen, medan Chelsea och Liverpool vann med 2-0. Fulham vände flera gånger i flowet och höll undan till 3-2 borta mot Burnley.
Tabellen efter matchdagen
Efter omgång 16 leder Arsenal ligan på 36 poäng, med Manchester City bakom på 31 men med en match mindre spelad. Chelsea kliver upp som fyra, medan Liverpool tar sig närmare lagen framför efter en kontrollerad hemmaseger. Längst ned är läget fortsatt tungt för Wolverhampton, som fortfarande står utan seger.
Dagens matcher och resultat
Chelsea-Everton slutade 2-0 efter 2-0 i paus. Liverpool-Brighton slutade 2-0 efter 1-0 i paus och 1-0 i andra halvlek. Burnley-Fulham slutade 2-3 efter 1-2 i paus och 1-1 efter vila.
Arsenal-Wolverhampton slutade 2-1, med en första halvlek som satte tonen.
Chelsea vs Everton 2 – 0
Det började med ett lugn som bara håller tills första tydliga mönstret syns. Chelsea fick fart i bollinnehavet tidigt och tryckte upp sina ytterbackar, som om de flyttade möblerna i ett trångt rum för att skapa en fri yta i halvrummet. Nyckeln? Tempot i de första passningarna, som drog isär Evertons mittfält och gjorde att hemmalaget kunde spela in bollen i bättre lägen.
1-0 kom efter 21 minuter när Cole Palmer klev fram och placerade in ledningsmålet, framspelad av Malo Gusto. Det var ett typiskt Chelsea-läge i den här matchen: snabb spelvändning, ett par beröringar, och sedan avslut innan Everton hann samla sitt restförsvar, alltså de spelare som ska skydda mot kontringar om anfallet bryts. Precis före paus kom 2-0, och det var Gusto själv som avslutade, med Pedro Neto som assist.
Med 2-0 i paus blev andra halvlek mer av en kontrollövning än en jakt. Everton hade svårt att vinna andra-bollar och fick sällan tryck runt Chelseas straffområde. Hemmalaget tog inga onödiga risker, och när pressen satt var den mer styrande än aggressiv, som en pressfälla som leder spelet åt ett håll i stället för att jaga överallt. Ett gult kort på Wesley Fofana var en av få tydliga toppar i händelselistan efter vila.
Att Chelsea var stor favorit syntes i hur matchen utvecklades. Samtidigt fanns en liten historisk ton i bakgrunden: Chelsea har haft ett par tunga resultat mot Everton i närtid, men också matcher där det låst sig. Nu blev det i stället en ganska rak förlängning av förra hemmamötet, som också slutade med seger och noll insläppta. För Everton, som kom från en klar vinst veckan innan, blev det en påminnelse om hur liten marginalen är när man inte får med sig första duellerna och inte hinner upp i pressen.
Läs mer om Chelsea vs Everton >
Liverpool vs Brighton 2 – 0
Anfield hann knappt sätta sig innan bollen låg i nät. Redan i första minuten gjorde Hugo Ekitike 1-0, på pass från Joe Gomez. Och just där förändras allt: en tidig ledning gör att Liverpool kan välja lägen, i stället för att tvingas forcera. Brighton hamnade i ett läge där de behövde flytta upp laget utan att ge bort ytor bakom, och det är en balans som ofta kostar mot ett hemmalag som är bekvämt i omställningar.
Titta på hur Liverpool byggde sina anfall efter målet. De slog inte bara ifrån sig och väntade, utan höll bollen med en tydlig idé: locka fram Brightons första press, spela sig runt den och sedan hitta ytan bredvid deras mittfält. Det är positionsspel i praktiken, men det går att se det enkelt: Liverpool fick Brighton att kliva, och spelade sedan dit Brighton inte längre hann. Diego Gomez drog på sig ett gult kort före paus, och det säger något om frustrationen när man kommer lite fel i tajming.
I andra halvlek kom 2-0 efter 60 minuter, återigen Ekitike, den här gången framspelad av Mohamed Salah. Målet kändes som en logisk följd av att Liverpool höll fast vid samma mönster: tålamod, sedan ett snabbare växelbyte när ytan öppnades. Brighton fick några perioder med mer boll, men de kom sällan till riktigt rena avslutslägen, och när de väl tog sig fram stod Liverpools mittbackar ofta rättvända och kunde hantera inlägg och andrabollar.
På förhand var Liverpool stor favorit, men det fanns ändå en liten varningsflagga i de senaste mötena. Brighton har flera gånger gjort det obekvämt för Liverpool, senast med en seger där de vände matchbilden. Den här gången blev det tvärtom: Liverpool fick matchen dit de ville tidigt och släppte inte greppet. Efter två raka kryss i ligan gav resultatet en tydligare riktning igen, medan Brighton nu har två matcher i följd utan vinst där de släppt in mål i avgörande skeden.
Läs mer om Liverpool vs Brighton >
Burnley vs Fulham 2 – 3
Det blåste lite klassiskt Turf Moor om matchen: dueller, andrabollar och en känsla av att varje fast situation kunde bli något. Fulham kom ändå in med en tydlig plan och tog ledningen redan i nionde minuten genom Emile Smith Rowe, framspelad av Harry Wilson. Det var en start som passade ett bortalag som var favorit på förhand, men också ett Burnley som just nu inte har råd att hamna i uppförsbacke.
Burnley svarade efter 21 minuter när Lesley Ugochukwu kvitterade på assist från Josh Cullen. Kort sagt: matchen levde. Men Fulham hittade tillbaka till sin rytm och gjorde 2-1 i den 31:a minuten genom Calvin Bassey, återigen med Wilson som framspelare. Det var ett tydligt tecken på att Fulham lyckades skapa överbelastning på kant, alltså att de blev fler än Burnley i ett och samma område, och kunde vinna nästa aktion.
När Harry Wilson själv gjorde 3-1 efter 58 minuter, framspelad av Antonee Robinson, såg det ut som att bortalaget hade spelat sig till en ganska säker kväll. Burnley, som kom in med sju raka förluster, hade samtidigt ett annat problem: när de gick fram för att jaga mål blev ytorna bakom mittfältet större, och Fulham kunde spela igenom i omställningar utan att behöva stressa. De gula korten på Joachim Andersen och Kenny Tete speglade en match där Fulham fick försvara mycket i perioder, men ofta på egna villkor.
Burnley gav ändå inte upp. Oliver Sonne reducerade till 2-3 i den 86:e minuten, och sista minuterna blev mer av ett test i nerver än i taktik. För Fulham var segern viktig efter förlusten mot Crystal Palace veckan innan, och den bröt inte bara en dålig känsla utan gav också kvitto på att de kan avgöra även när det blir stökigt. För Burnley är det ännu en match där de släpper in tre mål, och det fortsätter tala för att de behöver få bättre ordning i sitt restförsvar, annars blir varje tappad boll en ny brand.
Läs mer om Burnley vs Fulham >
Arsenal vs Wolverhampton 2 – 1
Det fanns en sorts förväntan i luften på Emirates, den där som kommer när favoriten vet att den måste göra jobbet. Arsenal var jättestor favorit på förhand, men matchen blev inte en promenad. Wolverhampton kom in med nio raka förluster i ryggen, och sådana sviter skapar ofta en blandning av försiktighet och desperation: man vill hålla tätt, men man vill också känna att något kan vända.
Arsenal tog kommandot tidigt och försökte hitta in bakom Wolves första presslinje, ofta genom att vända spelet snabbt och sedan attackera halvrummet. Det är en klassisk metod mot ett lag som sjunker: dra isär dem i sidled, kliv in i ytan mellan back och mittfält, och få avslut innan blocket hinner samla sig. Att matchen slutade 2-1 och att siffrorna i parentes bara visar en första halvlek säger en del om rytmen: mycket avgjordes tidigt, sedan handlade resten om att hålla i det.
För Wolverhampton var det ett steg att faktiskt göra mål och skapa nerv, men resultatet innebär samtidigt att sviten fortsätter och att marginalerna blir ännu mindre framöver. Arsenal, som föll borta mot Aston Villa i förra omgången, svarade med en seger som håller dem kvar överst i tabellen. Och just här är det lätt att se varför Arsenal ofta klarar den här typen av matcher: de kan vinna utan att allt sitter perfekt, tack vare att deras press och återerövring gör att motståndaren sällan får långa anfall.
Inbördes mötena pekar också i samma riktning. Arsenal har haft övertag mot Wolves i flera raka ligamatcher, och även den här gången blev det en knapp men tydlig seger. Inte vackert hela vägen, men helt enligt plan.