Nottingham körde över Tottenham och City höll nollan på Selhurst Park
I Premier League grundserie spelades fem matcher den 14 december. Manchester City vann med 3-0 borta mot Crystal Palace, medan Nottingham Forest slog Tottenham med 3-0. Sunderland tog en 1-0-seger i derbyt mot Newcastle och Aston Villa vände till 3-2 mot West Ham.
Tabelläget efter omgång 16
Efter dagens matcher leder Arsenal serien på 36 poäng, med Manchester City två poäng bakom. Aston Villa ligger trea efter att ha förlängt sin segersvit, medan Crystal Palace står kvar på 26 poäng efter en klar förlust.
I mitten är det tätt: flera lag ligger inom några poäng från varandra, och en enskild match kan flytta ett lag flera placeringar. Längre ned fick West Ham inga nya poäng efter ännu en match där de släppte in avgörandet sent.
Dagens matcher och resultat
Crystal Palace vs Manchester City 0 – 3
Nottingham Forest vs Tottenham Hotspur 3 – 0
Sunderland vs Newcastle 1 – 0
West Ham vs Aston Villa 2 – 3
Brentford vs Leeds 1 – 1
Crystal Palace vs Manchester City 0 – 3
Det började som så ofta på Selhurst Park: Palace försökte få upp tempot med publikens tryck i ryggen, men City stod kvar i sina positioner och väntade in rätt läge. Nyckeln? City tog ledningen precis innan paus när Erling Haaland hittade ytan i straffområdet och satte 0-1 på pass från Matheus Nunes.
Därifrån blev matchbilden mer tydlig. Palace fick jaga, men City kunde spela sig ur pressen och flytta spelet sida till sida, som att rulla möbler i ett trångt rum tills en dörr öppnas. 0-2 kom i den andra halvleken när Phil Foden avslutade efter framspelning av Rayan Cherki, ett mål som kändes som resultatet av tålamod snarare än en slump.
Palace tappade samtidigt sin fina form från de senaste omgångarna, där de hade radat upp flera segrar. Det här var ingen skräll på förhand, eftersom City var stor favorit och kom med fyra raka vinster, men det var ändå en markering efter att Palace faktiskt slog City i FA-cupen senast lagen möttes på samma arena.
Slutet blev lite rörigt. Dean Henderson varnades och kort därefter fick City straff, som Haaland satte till 0-3. Kort sagt: City vann utan att behöva spela på max, och en hållen nolla stärker känslan av ett lag som börjar hitta både kontroll och skärpa igen.
Läs mer om Crystal Palace vs Manchester City >
Nottingham Forest vs Tottenham Hotspur 3 – 0
City Ground kan vara en stökig plats för bortalag när Forest får första träffen, och här kom den efter knappt en halvtimme. Callum Hudson-Odoi skar in och gjorde 1-0, ett mål som satte tonen: Forest var först på andra-bollar och snabbast när ytorna öppnade sig.
Matchen var på förhand väntad att bli jämn, vilket gör 3-0 tydligt anmärkningsvärt. Tottenham fick inte riktigt igång sitt etablerade anfall, och när de tappade boll stod Forest ofta rätt med sitt restförsvar, alltså spelarna som säkrar bakom anfall för att stoppa omställningar. Spelbilden blev ännu tuffare för Spurs när Hudson-Odoi tidigt i andra halvlek gjorde 2-0 och gav hemmalaget både marginal och självförtroende.
Det här följde också ett mönster i de senaste inbördes mötena. Forest har haft lättare än väntat mot Tottenham under en längre period, med flera segrar i följd i ligaspelet, och den här gången blev det aldrig nära. Tottenham drog på sig flera gula kort, vilket ofta säger något om rytmen: man kommer sent, man hamnar fel, man måste stoppa.
Avgörandet kom med drygt tio minuter kvar när Ibrahim Sangaré gjorde 3-0 efter förarbete av Hudson-Odoi, som därmed satte sin prägel på matchen både med mål och assist. För Forest var det en reaktion efter 0-3 mot Everton senast, och en påminnelse om att deras bästa dagar kommer när de får kombinera disciplin med snabba attacker.
Läs mer om Nottingham Forest vs Tottenham Hotspur >
Sunderland vs Newcastle 1 – 0
Derbyn lever sitt eget liv, och på Stadium of Light märktes det från första närkamparna. Newcastle var favorit på förhand, men Sunderland tog matchen dit de ville: tajta avstånd, mycket dueller och få rena ytor centralt. Vi fick en första halvlek där korten kom tidigt och där båda lagen kände på gränsen.
Det avgörande kom direkt efter paus, och på ett sätt som alltid blir svårt att svälja för laget som släpper in det. 1-0 skrevs som självmål, och plötsligt hade Sunderland det de behövde: en ledning att försvara och en arena som bar fram varje block och varje rensning.
Titta på disciplinsiffran i slutet: flera varningar på båda håll, och en nerv som ökade ju närmare slutsignalen vi kom. Newcastle försökte trycka upp fler spelare, men fick samtidigt problem med att vinna tillbaka bollen snabbt nog när Sunderland slog långt och jagade andrabollar. Det blev mer kamp än mönster i spelet.
Historiskt finns det ett tydligt eko här. Sunderland har flera gånger hittat sätt att vinna knappt mot Newcastle, och den här matchen påminde om tidigare 1-0-möten där detaljen fällde avgörandet. För Sunderland betyder segern också något för formen: efter 0-3 mot Manchester City och 1-1 borta mot Liverpool kommer en derbyvinst som ett bevis på att laget kan vara obekvämt även mot bättre rankat motstånd.
Läs mer om Sunderland vs Newcastle >
West Ham vs Aston Villa 2 – 3
Matchen hann knappt sätta sig innan West Ham tog ledningen i den första minuten genom Mateus Fernandes. Det är den sortens start som kan vända en plan, men Aston Villa svarade snabbt när ett självmål gav 1-1. Redan där fanns känslan av en eftermiddag där båda lagen skulle ge varandra chanser.
West Ham återtog ledningen genom Jarrod Bowen till 2-1, och i den stunden såg hemmalaget ut att ha hittat rätt yta bakom Villas mittfält. Samtidigt har Villa byggt upp en vana att leva kvar i matcher. Sex raka vinster på förhand säger inte allt, men det säger något om deras tålighet när matchen svänger.
Efter paus kom vändningen. Morgan Rogers gjorde 2-2 tidigt i andra halvlek och fortsatte sedan att hota, ofta genom att ta löpningar i halvrum, alltså mellan ytterback och mittback. Med drygt tio minuter kvar satte han även 2-3, och West Hams försvar hann aldrig riktigt samla sig för en sista stabil period.
Resultatet var i linje med förväntningarna eftersom Villa var favorit, men vägen dit var krokig. För West Ham blir det ännu en match där de gör en del rätt, men där koncentrationen inte håller hela vägen. För Villa är det istället ytterligare ett kvitto på att deras matchplan fungerar även när de hamnar i underläge tidigt.
Läs mer om West Ham vs Aston Villa >
Brentford vs Leeds 1 – 1
Det här var en match som länge såg ut att gå i Brentfords riktning, åtminstone i känslan. De var favorit på förhand och hade perioder där de tryckte ner Leeds, men utan att få den där sista passningen att sitta. Första halvlek rann iväg utan mål, vilket ofta gör att små marginaler blir större senare.
När 1-0 kom var det Jordan Henderson som klev fram i den 70:e minuten. Det gav Brentford en tydlig matchbild: falla lite lägre, skydda mitten och spela på omställningar. Samtidigt, och just här är fotboll enkel, så räcker det med en bra attack för att förändra allt.
Leeds kvitterade genom Dominic Calvert-Lewin med åtta minuter kvar, och fick betalt för att de fortsatte fylla på i straffområdet. Det passade också in i deras senaste trend med oavgjort, där de inte alltid dominerar men ofta lyckas hålla sig kvar i matcherna.
Det var ingen skräll, men det var ett resultat som Brentford kan känna att de tappade, särskilt med tanke på utgångsläget och ledningen sent. För Leeds betyder poängen att en tuff period blir lite mer hanterbar, även om de fortsatt behöver fler segrar för att lyfta sin poängskörd.