Premier League vecka 52 – omgång 17 och 18 med press i båda ändar

Vecka 52 kommer att innehålla 11 matcher i Premier League, med en match i omgång 17 och därefter omgång 18. Arsenal kommer att försvara serieledningen medan Manchester City kommer att jaga tätt bakom. Chelsea mot Aston Villa kommer att sticka ut som en match mellan två lag högt upp i tabellen.

Under vecka 52 kommer Premier League att fortsätta med en match i omgång 17 och därefter en hel omgång 18. Det kommer att bli extra intressant att följa hur Arsenal ska hantera att Manchester City går in i veckan med stark form, samtidigt som flera lag i den nedre delen behöver börja plocka poäng.

Matchprogrammet kommer att bestå av Fulham mot Nottingham, Manchester United mot Newcastle, Nottingham mot Manchester City, Arsenal mot Brighton, Brentford mot Bournemouth, Burnley mot Everton, Liverpool mot Wolverhampton, West Ham mot Fulham, Chelsea mot Aston Villa, Sunderland mot Leeds samt Crystal Palace mot Tottenham.

Fulham vs Nottingham

• Matchstart: 22 december 21:00
• Omgång: Grundserie – Omgång 17
• TV-kanal: Viasat Sport Premium
• Stream: Viaplay
• Arena: Craven Cottage, London

Veckan kommer att kicka igång med en duell som i grunden ser jämn ut, och det är också så den kommer att beskrivas på förhand. Fulham kommer att gå in som tabellfemma från slutet, på 15:e plats med 20 poäng och dessutom en match mindre spelad än flera runt omkring. Nottingham kommer att ligga strax bakom på 17:e plats med 18 poäng, även de med en match i hand. Med andra ord kommer det att vara ett läge där tre poäng kan skapa andrum, medan en förlust riskerar att knuffa ner laget närmare de direkta nedflyttningsplatserna.

Det ska nämnas att båda lagen kommer att ha varsin färsk seger i ryggen. Fulham kommer exempelvis från en 3-2-vinst borta mot Burnley, men innan dess kommer de också att ha släppt in fem mål hemma mot Manchester City. Nottingham kommer att ha blandat och gett ännu tydligare, med en 3-0-seger mot Tottenham som kontrast till en tung 0-3-förlust mot Everton. Frågan är bara om Nottingham kommer att kunna få ihop samma disciplin som mot Tottenham, när de nu ska stå emot ett Fulham som ofta blir bättre hemma.

Inbördes möten kommer att peka mot små marginaler. Fulham kommer att ha vunnit båda ligamötena förra säsongen, 2-1 hemma och 1-0 borta, men Nottingham kommer också att ha visat att de kan hota, som i 3-1-segern våren dessförinnan. Jag lutar ändå åt att hemmaplan och den senaste tidens målproduktion gör att Fulham kommer att ha ett litet övertag, även om det inte kommer att vara någon given etta.

Läs mer om Fulham vs Nottingham >

Manchester United vs Newcastle

• Matchstart: 26 december 21:00
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Stream: Viaplay
• Arena: Old Trafford, Manchester

På annandagen kommer en drabbning som kommer att väga tungt i den täta mitten. Manchester United kommer att ligga sjua med 26 poäng, medan Newcastle kommer att vara elva med 23. Avståndet kommer alltså att vara litet, och det gör att ett resultat åt endera håll kan flytta lagen flera placeringar. Det är inte givet att tabellen sätter sig här, men nog kommer det mesta att tala för att den här typen av möten blir extra viktiga när marginalerna är så små.

United kommer att komma med en färsk förlust, 1-2 borta mot Aston Villa, och det kommer att bryta en period där de annars blandat stabilitet med rätt många mål framåt. 4-4 hemma mot Bournemouth kommer att säga en del om både kapacitet och sårbarhet. Newcastle kommer i sin tur att ha spelat 2-2 hemma mot Chelsea senast, men också tappat ett derby mot Sunderland med 0-1 dessförinnan. Det gör att jag kommer att titta mer på helheten: Newcastle kommer att kunna slå högt, som i 4-1-segern mot Everton, men de kommer också att ha dagar där spelet rinner iväg bakåt.

Inbördes möten kommer att ge Newcastle ett psykologiskt övertag. De kommer att ha vunnit de två senaste ligamötena tydligt, 2-0 på Old Trafford och 4-1 hemma. Samtidigt kommer oddsen på förhand att peka mot United som favorit, vilket i praktiken kommer att bygga på hemmaplan och en något högre grundnivå över säsongen. Frågan är bara om United kommer att kunna kontrollera matchbilden tillräckligt, eller om Newcastle kommer att få den typ av omställningslägen som brukar bli avgörande i den här typen av matcher.

Läs mer om Manchester United vs Newcastle >

Nottingham vs Manchester City

• Matchstart: 27 december 13:30
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Arena: City Ground, Nottingham

Lördagen kommer att inledas med en uppgift som på pappret kommer att vara tuff för Nottingham. De kommer att ligga på 17:e plats med 18 poäng, och även om de kommer att ha en match mindre spelad, kommer det inte att ändra på att de behöver poäng för att inte tappa mark. Manchester City kommer samtidigt att ligga tvåa på 37 poäng, bara två bakom Arsenal. Det gör att City kommer att gå in med tydlig motivation: de kommer att kunna sätta press på serieledaren, och i en så tajt topp kommer varje seger att väga.

Formen kommer också att tala sitt tydliga språk. City kommer att bära med sig fem raka vinster, där 3-0 mot West Ham och 3-0 mot Crystal Palace kommer att visa en ganska kontrollerad sida. Nottingham kommer visserligen att ha en seger i ryggen, 3-0 mot Tottenham, men mönstret tidigare kommer att vara ojämnt med exempelvis 0-3 mot Everton. Jag tycker det är värt att lyfta fram att Nottingham ibland kan få träff hemma, och de kommer faktiskt att ha slagit City i ligan förra säsongen med 1-0. Nog för att det säger något om att det går att störa City, men över tid kommer inbördes möten ändå att luta åt Manchesterklubben.

Oddsen kommer att göra City till klar favorit, och det är svårt att säga emot med tanke på tabelläget och den stabila målskillnaden. Frågan är bara om City kommer att få en tidig ledning som öppnar matchen, eller om Nottingham kommer att kunna hålla nere ytorna och leva på tålamod. Jag lutar ändå åt bortaseger, men jag kommer att ha respekt för att City Ground ibland kan bli en arena där favoriter får jobba längre än de tänkt.

Läs mer om Nottingham vs Manchester City >

Arsenal vs Brighton

• Matchstart: 27 december 16:00
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Stream: Viaplay
• Arena: Emirates Stadium, London

Arsenal kommer att gå ut på Emirates som serieledare med 39 poäng efter 17 spelade matcher. Manchester City kommer att jaga tätt bakom, och det kommer att göra att Arsenal kommer att behöva fortsätta vinna för att behålla kontrollen. Brighton kommer att komma till London som nia med 24 poäng, och deras säsong kommer att se stabil ut utan att riktigt ta fart. Det kommer att vara ett läge där Brighton kan plocka en stor poäng, men där Arsenal kommer att känna att de inte får släppa initiativet.

Arsenal kommer att komma med två raka segrar i ligan, senast 1-0 borta mot Everton och dessförinnan 2-1 mot Wolverhampton. Det är vinster som ofta säger något om ett lag som kan vinna även när det inte blir helt fritt fram. Brighton kommer att ha spelat 0-0 hemma mot Sunderland senast, och innan dess förlorat 0-2 mot Liverpool. Här kommer oddsen att göra Arsenal till tydlig favorit, och det hänger ihop med både tabellposition och en formkurva som pekar uppåt.

Det ska sägas att inbördes möten på slutet kommer att vara ganska snåla i ligan, med två raka oavgjorda förra säsongen. Samtidigt kommer Arsenal nyligen att ha slagit Brighton med 2-0 i ligacupen, vilket kommer att ge en bild av att Arsenal kan ha hittat rätt nycklar. Frågan är bara om Brighton kommer att kunna stå emot i egen box och samtidigt hota tillräckligt för att Arsenal ska tvingas ta mer risker. Jag lutar åt att Arsenal kommer att vinna, men med reservationen att Brighton ofta kan dra ner tempot och göra matcherna jämna.

Läs mer om Arsenal vs Brighton >

Brentford vs Bournemouth

• Matchstart: 27 december 16:00
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Stream: Viaplay
• Arena: Brentford Community Stadium, London

Brentford kommer att ta emot Bournemouth i ett möte som kommer att kännas typiskt för den här säsongens mittenskikt. Brentford kommer att ligga tolva med 23 poäng, Bournemouth fjortonde med 22. Med andra ord kommer ett enda resultat kunna vända på steken för båda, och det kommer att vara just den sortens match där ett tidigt mål ofta sätter tonen. Jag kommer att ha med mig att oddsen på förhand kommer att peka mot Brentford som favorit, men inte på ett sätt som tar bort osäkerheten.

Formen kommer att tala för Brentford. De kommer att ha slagit Wolverhampton med 2-0 borta senast och därmed brutit en period med blandade resultat. Bournemouth kommer tvärtom att ha tre raka kryss, där 1-1 mot Burnley och 0-0 mot Chelsea kommer att visa att de kan stå emot, men också att de ibland får svårt att avgöra. Nog för att oavgjort kan vara ett steg framåt i en tajt tabell, men frågan är bara om Bournemouth kommer att behöva mer än så för att inte fastna i ett läge där de mest står och trampar.

Inbördes möten kommer att luta åt Brentford, med flera vinster i följd, bland annat 3-2 hemma och 2-1 borta i ligan förra säsongen. Det gör att jag lutar åt att Brentford kommer att ha ett litet grepp även den här gången, särskilt på hemmaplan. Samtidigt kommer Bournemouths krysstrend att säga att de är svåra att få hål på just nu. Och det kan bli avgörande.

Läs mer om Brentford vs Bournemouth >

Burnley vs Everton

• Matchstart: 27 december 16:00
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Stream: Viaplay
• Arena: Turf Moor, Burnley

På Turf Moor kommer Burnley att kliva in i omgången som nästjumbo med 11 poäng. Everton kommer att stå på 24 poäng som tia, men de kommer ändå att bära med sig två raka förluster. Det gör att matchen kommer att ha olika typer av press: Burnley kommer att behöva börja vinna för att inte se avståndet växa, medan Everton kommer att vilja stoppa en negativ trend innan den blir längre. Jag tycker det är värt att lyfta fram att tabelläget för Burnley redan kommer att vara känsligt, eftersom även ett kryss ibland kan kännas för lite när poängen måste in.

Burnley kommer senast att ha spelat 1-1 borta mot Bournemouth, och innan dess förlorat 2-3 hemma mot Fulham i en match där de ändå gjorde två mål. Det finns alltså tecken på att de kan skapa chanser, men de kommer att släppa in för mycket. Everton kommer å sin sida att ha förlorat 0-1 hemma mot Arsenal och 0-2 borta mot Chelsea i sina två senaste. Samtidigt kommer de inte långt tillbaka att ha slagit Nottingham med 3-0 och vunnit borta mot Manchester United med 1-0. Med andra ord: topparna kommer att finnas, men jämnheten kommer att saknas.

Oddsen på förhand kommer att göra Everton till klar favorit, och inbördes möten kommer också att peka åt det hållet med flera raka segrar för Everton i ligan. Frågan är bara om Everton kommer att få tillräckligt med fart i sitt anfallsspel, eller om Burnley kommer att kunna göra matchen stökig och leva på fasta situationer. Jag lutar åt bortasidan, men jag kommer inte att blunda för att Everton kommer in med en förlustsvit som behöver brytas med prestation, inte bara med poäng.

Läs mer om Burnley vs Everton >

Liverpool vs Wolverhampton

• Matchstart: 27 december 16:00
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Stream: Viaplay
• Arena: Anfield, Liverpool

På Anfield kommer förutsättningarna att se tydliga ut på förhand. Liverpool kommer att ligga femma med 29 poäng, samma poäng som Chelsea men med sämre målskillnad. Wolverhampton kommer att ligga sist med 2 poäng och en lång förlustsvit. Här kommer det att vara mer än bara tre poäng för båda: Liverpool kommer att vilja fortsätta hänga med lagen ovanför, medan Wolves kommer att behöva hitta något som liknar en nystart för att inte hamna i ett läge där avståndet blir för stort redan före nyår.

Liverpool kommer att komma med två raka segrar, senast 2-1 borta mot Tottenham och dessförinnan 2-0 mot Brighton. Det kommer att vara resultat som visar att de kan vinna på olika sätt. Wolves kommer däremot att bära med sig tio raka förluster, där 0-2 hemma mot Brentford senast blir ännu ett exempel på att de både har svårt att göra mål och att hålla tätt. Jag lutar ändå åt att just den här typen av matcher ofta kan bli en prövning av koncentration för favoriten, eftersom det ibland handlar om att tåla att vara bättre i 90 minuter utan att slarva.

Inbördes möten kommer att stödja en hemmaseger. Liverpool kommer att ha flera raka vinster mot Wolverhampton i ligan, ofta med ganska kontrollerade siffror. Oddsen kommer också att placera Liverpool som stor favorit, vilket blir logiskt. Frågan är bara om Wolves kommer att kunna stå emot första trycket och få matchen att leva längre än väntat. Jag kommer ändå att landa i att Liverpool bör vinna, och att det troliga blir att de tar ledningen och sedan spelar på resultat. Det är ofta så det ser ut när ett lag med form möter ett lag i en svacka.

Läs mer om Liverpool vs Wolverhampton >

West Ham vs Fulham

• Matchstart: 27 december 16:00
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Stream: Viaplay
• Arena: London Stadium, London

West Ham kommer att gå in i den här Londonduellen som artonde lag med 13 poäng efter 17 matcher. Fulham kommer att ligga femtonde med 20 poäng, och de kommer dessutom att ha en match mindre spelad i tabellen. Det gör att matchen kommer att få en tydlig nerv, även om oddsen på förhand kommer att tala om ett jämnt möte. För West Ham kommer det att vara viktigt att börja plocka trepoängare igen, inte minst eftersom Burnley ligger strax bakom och Wolves redan är avhängda. För Fulham kommer det att handla om att inte ge lagen under strecket nytt hopp.

Formkurvan kommer att peka nedåt för West Ham, med två raka förluster: 0-3 borta mot Manchester City och 2-3 hemma mot Aston Villa. Samtidigt kommer de också att ha kryssat borta mot Manchester United och borta mot Brighton nyligen, vilket visar att de kan göra det svårt för bättre lag när de får matchbilden som de vill. Fulham kommer att komma från en 3-2-seger mot Burnley, men de kommer också att ha blandat resultat över tid. Det blir därför intressant att se hur de kommer att hantera att spela två matcher under samma vecka, först mot Nottingham och sedan här.

Inbördes möten mellan West Ham och Fulham kommer att vara svängiga. West Ham kommer exempelvis att ha vunnit 3-2 hemma förra säsongen, men Fulham kommer också att ha haft en tydlig 5-0-seger i närtid. Med andra ord: det kommer inte att finnas någon enkel mall. Jag lutar åt att Fulhams något bättre tabellposition och West Hams pressade läge gör att gästerna kommer in med lite lugnare axlar. Men frågan är bara om det är just då West Ham kan svara, när de faktiskt måste.

Läs mer om West Ham vs Fulham >

Chelsea vs Aston Villa

• Matchstart: 27 december 18:30
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Stream: Viaplay
• Arena: Stamford Bridge, London

Det sena mötet på lördagen kommer att bli en av veckans mest intressanta kraftmätningar. Chelsea kommer att ligga fyra med 29 poäng och Aston Villa trea med 36. Här kommer det att finnas ett tydligt värde i varje poäng, eftersom Villa kan fortsätta hålla sig nära de två översta, och Chelsea behöver hålla undan för en hel rad jagande lag strax bakom. Det är upplagt för en match där detaljer som fasta situationer, disciplin och tempo i omställningar kan väga tungt.

Chelsea kommer senast att ha spelat 2-2 borta mot Newcastle. Dessförinnan kommer de att ha slagit Everton med 2-0 och kryssat 0-0 borta mot Bournemouth, vilket ger en bild av ett lag som kan vara svårt att bryta ner men inte alltid får full utdelning framåt. Aston Villa kommer å andra sidan att komma med sju raka vinster, där 2-1 hemma mot Manchester United senast blir ett tydligt kvitto. Det ska nämnas att de också kommer att ha slagit Arsenal med 2-1 nyligen. Med andra ord kommer de att ha visat att de kan vinna även mot topplag.

Oddsen på förhand kommer att göra Chelsea till favorit, vilket sannolikt kommer att hänga ihop med hemmaplan och att de ofta värderas högt på Stamford Bridge. Frågan är bara om den bedömningen fullt ut fångar Villas form just nu. Inbördes möten kommer dessutom att vara blandade: Chelsea vann 3-0 hemma förra säsongen, men Villa vann ligamötet i Birmingham med 2-1. Jag lutar ändå åt att det här kommer att bli jämnt, och att ett kryss ligger nära till hands. Men det är inte givet, för Villa kommer att komma med ett självförtroende som kan bära dem långt i den här typen av matcher.

Läs mer om Chelsea vs Aston Villa >

Sunderland vs Leeds

• Matchstart: 28 december 15:00
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Stream: Viaplay
• Arena: Stadium of Light, Sunderland

Söndagen kommer att börja i Sunderland, där hemmalaget kommer att ligga sexa med 27 poäng. Det är en position som säger att de har gjort mycket rätt, och det kommer att vara värt att följa om de kan hålla den nivån även när matchandet tätnar. Leeds kommer att ligga sextonde med 19 poäng och behöver fortsätta ta poäng för att inte dras in djupare. På förhand kommer det att beskrivas som jämnt, och det är inte svårt att förstå: Sunderland kommer att vara starka hemma, men Leeds kommer att ha en högre topp när de får igång sitt presspel.

Sunderland kommer att komma från 0-0 borta mot Brighton, efter att ha slagit Newcastle med 1-0 i ett derby. Det kommer att ge en bild av ett lag som kan vara kompakt och svårt att spela igenom. Leeds kommer att bära med sig en 4-1-seger hemma mot Crystal Palace, och det resultatet kommer att sticka ut. Dessutom kommer de nyligen att ha spelat 3-3 mot Liverpool och slagit Chelsea med 3-1, vilket visar att de kan göra mål mot bra motstånd. Frågan är bara om de kan göra det även borta, och om de kan undvika de dippar som kostat dem poäng.

Inbördes möten från deras tid i Championship kommer att visa på tighta matcher, med kryss och uddamålssegrar. I tabellen kommer Sunderland att ha mer att vinna på att fortsätta bygga ett avstånd nedåt, medan Leeds främst kommer att vilja plocka poäng för att inte tappa mark mot lagen under. Jag lutar åt att Sunderland kommer att ha ett litet övertag, men jag kommer att ha respekt för att Leeds kan växla tempo på ett sätt som kan ställa till det. Och det kan räcka långt.

Läs mer om Sunderland vs Leeds >

Crystal Palace vs Tottenham

• Matchstart: 28 december 17:30
• Omgång: Grundserie – Omgång 18
• Stream: Viaplay
• Arena: Selhurst Park, London

Veckan kommer att avslutas med ännu en Londonmatch, och den kommer att ha en särskild laddning eftersom båda lagen kommer att bära med sig två raka förluster. Crystal Palace kommer att ligga åtta med 26 poäng, Tottenham trettonde med 22. Trots att Palace ligger före, kommer oddsen på förhand att hålla hemmalaget som favorit, och det hänger ihop med Selhurst Park som en arena där Palace ofta kan få med sig energi och närkamper.

Palace kommer senast att ha förlorat 1-4 borta mot Leeds och innan dess 0-3 hemma mot Manchester City. Det är siffror som kan se stora ut, men det ska också nämnas att de nyligen kommer att ha slagit både Fulham och Burnley med 2-1 respektive 1-0. Tottenham kommer att ha förlorat 1-2 hemma mot Liverpool och 0-3 borta mot Nottingham. Samtidigt kommer de inte långt tillbaka att ha slagit Brentford med 2-0, så det finns tecken på att de kan hitta rätt. Frågan är bara om de kan göra det när motståndaren också kommer att behöva en reaktion.

Inbördes möten kommer att vara intressanta här, eftersom Palace faktiskt kommer att ha vunnit de två senaste ligamötena, båda med 2-0 och 1-0. Det kan påverka matchbilden, särskilt om Tottenham blir otåliga. Jag lutar åt att Palace kommer att ha en liten fördel, men det är ingen match jag kommer att se som säker. När båda lagen kommer från förluster handlar mycket om första kvarten: vem som vågar spela enkelt, och vem som börjar chansa. Det brukar synas tidigt.

Läs mer om Crystal Palace vs Tottenham >