Arsenal utökade serieledningen när Villa föll på Emirates
I Premier League, grundserien i omgång 19, spelades sex matcher under matchdagen. Arsenal vann med 4-1 mot Aston Villa och drygade ut serieledningen, medan Chelsea och Bournemouth delade på poängen efter 2-2.
Tabelläget efter omgången
Efter matcherna står Arsenal kvar som etta med 45 poäng på 19 spelade, med Manchester City bakom på 40 poäng och en match mindre spelad. Aston Villa ligger trea på 39 och tappade mark efter sin resa till London.
Längre ner i tabellen tog Everton ett kliv upp till åttonde plats på 28 poäng, medan Newcastle nu är tia på 26. För Burnley och Wolverhampton ser det fortsatt tufft ut med 12 respektive 3 poäng efter halva säsongen.
Dagens matcher och resultat
Burnley-Newcastle slutade 1-3. Chelsea-Bournemouth spelades 2-2, Nottingham Forest-Everton 0-2 och West Ham-Brighton 2-2. På Emirates vann Arsenal mot Aston Villa med 4-1, medan Manchester United och Wolverhampton delade på poängen efter 1-1.
Burnley vs Newcastle 1 – 3
Newcastle fick precis den start man vill ha på Turf Moor. Joelinton satte tonen redan efter två minuter, och när Yoane Wissa fyllde på med 0-2 kort därpå blev matchbilden tydlig: Burnley behövde jaga, och Newcastle kunde spela med mer tålamod i sina anfall. Det ska nämnas att det här låg i linje med förhandssnacket, där Newcastle var stor favorit.
Burnley hittade ändå en väg in i drabbningen när Josh Laurent reducerade efter 23 minuter, framspelad av Armando Broja. Där och då blev det mer kamp, mer duellspel och en period där hemmalaget faktiskt fick Newcastle att backa några meter. De dubbla gula korten runt minut 28, på Kyle Walker och Joelinton, förstärkte känslan av en match som stod och vägde i tempo och disciplin.
Men Burnleys problem de senaste veckorna har ofta varit att de spelar sig fram till lägen utan att få den där nästa träffen. Det syntes även här. Newcastle kunde försvara sin box, vänta in rätt tillfälle och till slut stänga matchen när Bruno Guimarães gjorde 1-3 i slutminuten. Med andra ord: Newcastle vann inte bara på kvalitet, utan också på att de tog vara på matchens nyckelögonblick.
Sett i ljuset av inbördes möten är det här också en fortsättning på en tydlig trend. Newcastle har nu vunnit de fem senaste ligamötena med Burnley, ofta med flera mål. För Burnley blir det ytterligare en påminnelse om att marginalerna sällan landar rätt när man hamnar i tidiga underlägen.
Läs mer om Burnley vs Newcastle >
Chelsea vs Bournemouth 2 – 2
På Stamford Bridge var utgångsläget ganska tydligt: Chelsea var stor favorit och behövde en seger efter förlusten mot Aston Villa senast. I stället blev det ännu en kväll där man både visade sin höjd och sina luckor. Bournemouth tog ledningen tidigt genom David Brooks, och Chelsea hamnade direkt i läget där man måste driva matchen snarare än att kontrollera den.
Vändningen i första halvlek kom snabbt. Cole Palmer kvitterade på straff, och Enzo Fernández gav Chelsea 2-1 efter ett anfall där Alejandro Garnacho stod för assisten. Det är lätt att titta på målen och säga att Chelsea hade löst det, men frågan är bara om lagets balans var tillräcklig när Bournemouth väl fick yta att spela i. Svaret kom omgående när Justin Kluivert kvitterade till 2-2.
Resten av matchen blev mer försiktig. Tempot gick ner, och båda lagen såg ut att värdera en poäng högre än att öppna sig för en omställning emot. Det ska sägas att Chelsea drog på sig ett tidigt gult kort på Moisés Caicedo, vilket kan påverka hur aggressivt man vågar pressa i vissa lägen. Bournemouth hade också en sen varning på Marcus Tavernier som speglar att det blev mer försvarstänk i slutet.
Att det slutade oavgjort känns inte som en blixt från klar himmel om man ser till de senaste inbördes mötena. Det här var tredje raka kryss mellan klubbarna i ligan, och även förra gången på samma arena slutade det 2-2. För Chelsea innebär poängtappet att man står kvar på 30 poäng, i samma härad som Manchester United, och man får fortsätta leta efter den där stabila perioden med flera vinster i följd.
Läs mer om Chelsea vs Bournemouth >
Nottingham Forest vs Everton 0 – 2
Här var det Nottingham som var favorit på förhand, men matchen utvecklade sig åt ett annat håll. Everton tog ledningen efter 19 minuter genom James Garner, framspelad av Dwight McNeil. Det var ett mål som satte ramen: Everton kunde falla lite lägre, låta Nottingham ha mer boll och i stället bli vassare i de lägen som faktiskt uppstod.
Nottingham kom in med en jobbig trend och med det här resultatet är det tre raka förluster. Det påverkar ofta beslutsfattandet, särskilt i sista tredjedelen, där man vill göra rätt men blir en aning stressad. Det syntes också i att man hade svårt att skapa den där riktigt rena chansen som tvingar motståndarna att försvara på mållinjen.
Everton spelade smartare än vad tabellpositioner ibland får en att tro. Efter paus fortsatte de att vara noggranna i positionsspelet, och när Nottingham tog större risker kom nästa slag. Thierno Barry gjorde 0-2 med drygt tio minuter kvar, och återigen var Garner inblandad med assisten. För mig är det värt att lyfta fram just Garniers match, eftersom han både bidrog direkt i protokollet och låg bakom mycket av rytmen i Evertons spelvändningar.
Inbördes är det här dessutom en duell som de senaste säsongerna ofta gått Evertons väg. Everton har nu vunnit fyra av de fem senaste ligamötena, och två av dem har kommit med 2-0 eller 3-0. För Nottingham blir det en extra tung kväll eftersom man var knapp favorit hemma, men ändå aldrig riktigt fick matchen dit man ville.
Läs mer om Nottingham Forest vs Everton >
West Ham vs Brighton 2 – 2
På London Stadium fick vi en match som svängde i både tempo och känsla, men där resultatet också passade in i lagens senaste mönster. Brighton var favorit på förhand, men West Ham tog ledningen genom Jarrod Bowen efter tio minuter. Att Bowen sedan drog på sig ett gult kort bara minuter senare gav en liten förvarning om att det här skulle bli en kväll med många dueller och en del irritation.
Brighton kvitterade på straff via Danny Welbeck, och efter det började matchen nästan handla lika mycket om disciplin som om spel. Gula kort delades ut åt båda håll, och det blev en ryckig rytm där varje fast situation kändes viktig. West Ham fick sin straff precis före paus och Lucas Paquetá satte 2-1. Med andra ord: två straffmål i samma halvlek, och ett tydligt tecken på hur mycket som hände i respektive straffområde.
Efter paus kom Brighton tillbaka igen, den här gången genom Joel Veltman som satte 2-2. Därefter blev det mer av en kamp om att inte göra misstag än att forcera fram ett avgörande. Brighton drog på sig flera sena varningar, vilket säger en del om hur West Ham försökte trycka upp laget sista kvarten och hur gästerna fick försvara sig i perioder.
Att det slutade oavgjort är nästan logiskt sett till inbördes möten. De fem senaste ligamatcherna mellan lagen har innehållit fyra kryss, och även mötet tidigare i december slutade 1-1. För West Ham, som haft det tungt i resultatkolumnen, är en poäng mot ett favorittippat Brighton ändå något att bygga vidare på, även om tabelläget fortsatt är pressat.
Läs mer om West Ham vs Brighton and Hove Albion >
Arsenal vs Aston Villa 4 – 1
På Emirates fick vi ett tydligt svar från Arsenal efter nederlaget i det omvända mötet tidigare i december, där Aston Villa vann med 2-1. Nu var Arsenal jättestor favorit, och man spelade också som ett lag som trivs med att driva matchbilden hemma. 4-1 är ett resultat som sticker ut, inte bara för siffrorna, utan för att det kom mot ett Villa som annars gått starkt över en längre period.
Det saknas detaljer kring målskyttar i händelselistan, men matchbilden går ändå att läsa i slutresultatet och lagens formkurvor. Arsenal kom in med tre raka segrar och förlängde nu sin svit till fyra vinster. Det är ofta i sådana perioder man ser de där tydliga mönstren i press och återerövring: när första pressen sitter, blir nästa passning enklare, och då blir också straffområdet en plats man återkommer till ofta.
För Aston Villa blir förlusten en påminnelse om hur små saker kan bli stora när man möter ett lag med den här stabiliteten. Villa har haft förmågan att vinna tajta matcher på sistone, som borta mot Chelsea och hemma mot Manchester United, men här blev avstånden för stora och Arsenal kunde straffa dem mer än en gång. Det gör att jag lutar åt att det här var en match där Arsenals struktur vägde tyngre än Villas individuella spets.
Historiskt har just Arsenal-Villa bjudit på flera intressanta kvällar de senaste säsongerna, där Villa ibland hittat rätt i sitt försvarsspel och stängt ner Arsenal. Men den här gången fick vi snarare en match som påminde om hur Arsenal kan se ut när de får tidig kontroll: mycket spel på offensiv planhalva och en tydlig förmåga att gå från hot till avslut.
Läs mer om Arsenal vs Aston Villa >
Manchester United vs Wolverhampton 1 – 1
På Old Trafford var Manchester United jättestor favorit, men det blev ännu en kväll där laget inte lyckades göra sin kontroll till tre poäng. 1-1 speglar på ett sätt hur Uniteds period sett ut: de blandar bra prestationer med matcher där sista tredjedelen hackar. Wolverhampton, å sin sida, kom in med en tung säsong i ryggen och väldigt få poäng, men fick här med sig något att hålla fast vid.
Även här saknas mål- och minutdetaljer i tidslinjen, men slutresultatet säger ändå en del om matchens karaktär. När en stor favorit inte får hål tidigt brukar matcherna leva längre, och då blir fasta situationer, andrabollar och enstaka omställningar extra viktiga. Wolverhampton har haft stora problem med målskillnaden under säsongen, men i den här duellen stod de emot och hittade ett sätt att vara kvar i matchen hela vägen.
Det här var också en sorts revansch, eller åtminstone ett trendbrott, efter att United vann klart borta tidigare i december med 4-1. Inbördes de senaste åren har Wolverhampton dessutom plockat flera resultat mot United, bland annat segrar i ligan både hemma och borta förra säsongen. Med andra ord: det finns en historia här av matcher där United inte riktigt får den utdelning man tror på förhand.
För United innebär krysset att man står kvar på 30 poäng, i nivå med Chelsea. För Wolverhampton, som fortfarande är sist, är en poäng borta mot den här typen av motstånd mer anmärkningsvärd än vad tabellen i sig visar. Frågan är bara om de kan bygga vidare på det, för behovet av vinster är fortfarande stort.