Fyra kryss på nyårsdagen – City och Liverpool tappar mark
I Premier League grundserie spelades fyra matcher på nyårsdagen och alla slutade oavgjort. Manchester City och Liverpool tappade poäng i mållösa matcher, och Crystal Palace tappade en sen ledning mot Fulham.
Tabellen efter matchdag 19
Halva grundserien är spelad och Arsenal leder på 45 poäng, med Manchester City som tvåa på 41. Liverpool ligger fyra på 33 efter ett mållöst kryss, medan Sunderland fortsätter samla poäng och håller sjundeplatsen med 29. I mitten är det tätt: Brentford, Crystal Palace och Fulham står alla på 27 poäng, och varje oavgjord match blir en liten förskjutning snarare än ett hopp.
Dagens matcher och resultat
Crystal Palace-Fulham 1-1. Liverpool-Leeds 0-0. Brentford-Tottenham 0-0. Sunderland-Manchester City 0-0.
Crystal Palace vs Fulham 1 – 1
Låt oss börja i Selhurst Park, där hemmalaget var favorit och också såg ut som det i första halvlek. När Jean-Philippe Mateta gjorde 1-0 i den 39:e minuten kom det efter en period där Palace fick spelet dit de ville: in med bollen tidigt, upp med laget, och sedan tryck på nästa aktion. Man såg det i kroppsspråket också, hur Fulham försvarade lite djupare och tog färre risker med första passningen.
Nyckeln? Fulhams tålamod. De hade redan tre gula kort innan kvarten återstod, och det säger något om hur de fick jaga och stoppa omställningar. Samtidigt fortsatte de att spela sin match, och när Tom Cairney kvitterade i den 80:e minuten blev det en belöning för att de höll fast vid planen. Direkt efter målet kom ett gult kort på Cairney, som om intensiteten och närkamperna hann ikapp honom i samma ögonblick.
För Palace blir 1-1 en poäng som bryter en kort förlustsvit men som också speglar en form med små marginaler: 0-1 mot Tottenham och 1-4 mot Leeds i de två matcherna innan. För Fulham är krysset mer i linje med en starkare period, med flera segrar nyligen. Och just här finns en liten historisk kant: Palace har haft övertag i de senaste mötena, men Fulham fick stopp på det mönstret den här gången.
Läs mer om Crystal Palace vs Fulham >
Liverpool vs Leeds 0 – 0
Anfield brukar ge oss mål, eller åtminstone en känsla av att något är på väg. Här blev det i stället en match där ljudet från läktarna ofta hann före chanserna. Liverpool var mycket stor favorit på förhand, men Leeds kom dit med ett tydligt budskap: gör det trångt centralt, vinn andra-bollarna, och låt tiden jobba för oss. Det syntes i hur de stängde passningsvägar in i halvrum och tvingade spelet ut mot kanterna.
Att matchens enda noterade händelser i tidslinjen är två gula kort på Leeds, i minut 61 och 62, säger en del om rytmen. Det var en period där Liverpool tryckte upp fler spelare och tempot steg, och Leeds svarade med att stoppa spelet precis innan det blev farligt. Kort sagt: de spelade på gränsen utan att tappa huvudet. För Liverpool blev det mer kontroll än genombrott, som att flytta möbler i ett trångt rum men aldrig riktigt få plats för den sista passningen.
Sett till de senaste inbördes mötena är 0-0 nästan en kontrast: lagen spelade 3-3 nyligen, och historiskt har Liverpool ibland kunnat göra många mål mot Leeds. Den här gången blev det en poäng som känns bättre för gästerna, särskilt med tanke på favoritskapet. För Liverpool bromsar det en positiv trend med segrar mot Wolves och Tottenham innan, och för Leeds blir det ännu en oavgjord i en period där de blandar stora insatser med poängtapp.
Läs mer om Liverpool vs Leeds >
Brentford vs Tottenham 0 – 0
I västra London var förväntan en jämn match, och det var precis vad som levererades. 0-0 kan låta händelsefattigt, men den här typen av matcher handlar ofta om struktur: vem orkar hålla sina avstånd, vem tappar sin markering i en sekund, vem får in en förstalöpning i boxen. Brentford kom med bra form efter två raka segrar, medan Tottenham snarare letat stabilitet efter några ojämna veckor.
Det blev en kamp om ytor snarare än en kamp om avslut. Brentford var tydliga i sin press, med triggers när Tottenham spelade ut mot ytterzon och med ett restförsvar som stod redo om bollen tappades. Tottenham svarade med att försöka spela sig igenom, men utan att riktigt få fast Brentford i en pressfälla. När varningarna kom runt timmen – Jordan Henderson för Brentford och João Palhinha för Tottenham – var det mer ett kvitto på att duellerna skärptes än att matchen spårade ur.
Och just här blir resultatet intressant över tid. Tottenham hade vunnit de två senaste ligamötena, men Brentford fick den här gången stopp på det mönstret. För Brentford är en poäng logisk sett till hur de byggt sina senaste prestationer: tydlighet i fasta roller och bra balans mellan press och återhämtning. För Tottenham blir krysset en liten andhämtning efter förlusten mot Liverpool, men också ännu en match där de inte får utdelning framåt.
Läs mer om Brentford vs Tottenham >
Sunderland vs Manchester City 0 – 0
Stadium of Light gav oss dagens tydligaste kontrast på pappret: Manchester City var mycket stor favorit, men Sunderland har gjort en vana av att göra matcherna smala. Vi såg det igen. Sunderland låg rätt i sina linjer, stängde ytan framför backlinjen och tvingade City att spela runt snarare än igenom. En sådan plan kräver disciplin, och den här gången höll den hela vägen.
Det var också en match där små signaler stack ut. Ett gult kort på Simon Adingra precis före paus visade att Sunderland ibland behövde ta en frispark för att få andrum. När Nathan Aké varnades i den 77:e minuten kändes det som ett tecken på att City började bli otåligt i sin återerövring, alltså när de försöker vinna tillbaka bollen direkt efter att ha tappat den. Samtidigt: Sunderland har nu tre raka oavgjorda, och det är inte en slump. De har hittat ett sätt att överleva faser där motståndaren har mer boll.
Historiskt har City ofta löst den här typen av bortamatcher mot Sunderland, och i det senaste mötet blev det en klar seger för City. Därför sticker 0-0 ut, både sett till oddsen och till styrkeförhållandena. För City innebär poängtappet att de tappar lite mark på serieledaren, och för Sunderland blir det ännu ett kvitto på att deras matchplan fungerar mot olika typer av motstånd. Titta på helheten: lag som kan försvara sitt straffområde utan att tappa huvudet tar ofta fler poäng än man tror.