Villarreal tog tre poäng medan Betis tappade mot Oviedo
I La Liga grundserie spelades fyra matcher den 10 januari. Villarreal vann med 3-1 mot Alavés och Girona slog Osasuna med 1-0. Real Oviedo höll 1-1 mot storfavoriten Real Betis, medan Valencia kvitterade sent hemma mot Elche.
Tabell efter matcherna
Efter omgångens matcher är Barcelona fortfarande etta på 49 poäng, före Real Madrid på 45. Villarreal har nu 41 poäng men med en match mindre spelad, och Atlético Madrid följer på 38.
Längre ner är det jämnt mellan flera lag i mitten, medan Valencia står på 17 poäng och Real Oviedo på 13. Och det är detaljer som avgör, inte minst i matcher som den i Oviedo.
Dagens matcher och resultat
Real Oviedo-Real Betis slutade 1-1, Villarreal slog Alavés med 3-1, Girona vann med 1-0 mot Osasuna och Valencia spelade 1-1 mot Elche. Samtliga möten avgjordes under ordinarie tid.
Real Oviedo vs Real Betis 1 – 1
Real Betis kom till Estadio Nuevo Carlos Tartiere som stor favorit, och med tanke på namnen i truppen och förväntningarna var det en match där tre poäng låg nära till hands. I stället blev det 1-1, och känslan är att Oviedo ännu en gång hittade ett sätt att göra drabbningen seg och svår att få grepp om.
Första halvlek gav inga mål, men den satte tonen. Oviedo låg tätt, tog bort ytor centralt och tvingade Betis att spela mer runt än igenom. Det ska nämnas att hemmalaget drog på sig ett gult kort tidigt i andra, när David Carmo varnades, vilket ofta är en signal om att duellerna blir fler och renare lägen färre.
När 1-0 kom i den 64:e minuten var det ändå ett kvitto på att Oviedo inte bara försvarade. Ilyas Chaira satte dit ledningsmålet efter förarbete av Alex Forés, och Betis fick plötsligt jaga i en match där de helst vill styra. Här brukar en favorit växla upp med tydliga positionsbyten och snabbare bolltempo, men frågan var bara om Betis hade tajmingen.
De fick till slut utdelning i den 83:e minuten. Giovani Lo Celso klev fram och kvitterade efter assist av Antony, och det var precis den typen av kombination som Betis saknade tidigare: en spelare som hittar en yta mellan lagdelar och en medspelare som slår passningen i rätt ögonblick. Slutet blev stökigt med flera varningar, bland annat till Oviedos Thiago Borbas och Nicolas Fonseca, och även Betis Ezequiel Ávila.
Med andra ord: Oviedo förlängde sin svit av oavgjorda matcher till tre raka, och det passar deras säsongsbild. För Betis var det ett steg bort från den där mer stabila poängplockningen de behöver efter smällen mot Real Madrid senast. Det är inte givet att man ska vinna sådana här bortamöten, men nog talar mycket för att Betis hade hoppats på mer.
Läs mer om Real Oviedo vs Real Betis >
Villarreal vs Alaves 3 – 1
Villarreal gick in som jättestor favorit hemma på Estadio de la Cerámica, och den här gången höll de för trycket. Slutresultatet 3-1 speglar också en match där Villarreal till slut fick hål på Alavés, efter en mållös första halvlek som ändå hade varningssignaler åt båda håll.
Alavés drog på sig två gula kort före paus, först på Carles Aleñá och sedan Jonny Otto, vilket ofta säger något om vilket lag som hamnar på efterkälken i duellspelet. Det var också tydligt att Villarreal ville dra isär matchen genom att flytta bollen snabbt från sida till sida och locka fram felsteg. Men fram till paus saknades den sista skärpan i avsluten.
Det vände direkt efter vilan. Alberto Moleiro satte 1-0 i den 49:e minuten, och det målet förändrade dynamiken. När Villarreal får ledningen på hemmaplan blir deras anfall mer tålmodiga, och de kan välja lägen snarare än att stressa fram dem. Bara sex minuter senare kom 2-0 genom Gerard Moreno, och då kändes det som att Alavés behövde mer än bara små justeringar.
3-0 i den 75:e minuten var snyggt i sin enkelhet: Georges Mikautadze avslutade, och Moleiro stod för assisten. Det är värt att lyfta fram hur Villarreal i den här perioden hittade ytor mellan Alavés mittfält och backlinje, där en rättvänd mottagning ofta blir startpunkten för ett riktigt bra läge.
Alavés reducerade visserligen i den 85:e minuten genom Antonio Martínez, men det blev aldrig någon riktig nerv. Resultatet var väntat sett till favoritskapet, men också viktigt för Villarreal som nu har två raka vinster och fortsätter bygga poäng i en säsong där de ofta ser väldigt strukturerade ut när de väl får matchen dit de vill. För Alavés var det en ny motgång efter krysset mot Oviedo senast, och marginalerna är små när man inte får med sig första målet.
Läs mer om Villarreal vs Alaves >
Girona vs Osasuna 1 – 0
Girona tog sin andra raka seger när de slog Osasuna med 1-0 på Montilivi. Inför mötet var Girona favorit, men det här blev ingen öppen historia med målchanser åt båda håll i långa anfall. I stället avgjordes matchen av ett läge strax före paus, och av en slutminut som drog åt det dramatiska hållet.
0-0 länge gör ofta att tålamodet blir en faktor. Girona försökte hitta sina vägar i sista tredjedelen, och Osasuna låg kompakt och väntade på omställningar. Precis innan halvtid kom utdelningen: Vladyslav Vanat gjorde 1-0 i den 44:e minuten. Tajmingen var viktig, för ett ledningsmål precis före paus flyttar nästan alltid över pressen till det jagande laget.
Andra halvlek handlade mycket om kontroll och riskhantering. Osasuna drog på sig varningar, bland annat Jon Moncayola och Javi Galán, och det säger något om att de fick jaga mer än de ville. Girona var inte helt utan bekymmer heller; Vanat varnades i den 85:e minuten, och matchen tappade rytm när duellerna blev fler.
På stopptid kom den händelse som kan få följder framåt. Lass Kourouma visades ut med rött kort i den 90:e minuten, och plötsligt var Girona tvungna att försvara sin ledning med en man mindre i ett läge där Osasuna tryckte på. Det blev också en rad kort efteråt, vilket ofta händer när frustration och tidsnöd tar över.
Sett till de senaste inbördes mötena har Girona haft övertaget hemma, med klara segrar tidigare säsonger, och den här 1-0-vinsten ligger i linje med den bilden. För Osasuna, som kom från ett kryss mot Athletic Bilbao, blev det i stället en förlust som bromsar deras poängplockning.
Läs mer om Girona vs Osasuna >
Valencia vs Elche 1 – 1
På Mestalla slutade mötet mellan Valencia och Elche 1-1, och det var en match som länge såg ut att gå mot en knapp bortaseger. Valencia var favorit på förhand, men fortsätter ha svårt att få matcherna att tippa över fullt ut, även när de skapar ett tryck i perioder.
Första halvlek var mållös, och även om det inte står ut med stora händelser i protokollet var det en sådan halvlek där lagen kände på varandra och gärna höll numerär balans bakom bollen. Valencia behövde hitta tempo i sitt anfallsspel, medan Elche kunde leva med att hålla matchen i ett läge där ett mål kan räcka.
Efter paus kom korten, och Elche varnades både genom Álvaro Núñez och Víctor Chust. Det kan vara slump, men ofta betyder det att du försvarar djupt och kommer in en halv sekund sent i duellerna. Ändå var det Elche som tog ledningen i den 75:e minuten, när Grady Diangana satte 0-1. För ett lag som nyligen åkte på 1-3 mot Villarreal var det ett viktigt bevis på att offensiven fortfarande kan blixtra till.
Valencia svarade sent, och kvitteringen kom från straffpunkten. Pepelu gjorde 1-1 i den 87:e minuten, och det var en typisk situation där pressen till slut ger en chans, snarare än ett öppet spelmål. Samme Pepelu varnades senare, och även i övrigt blev avslutningen lite ryckig med gula kort på stopptid, bland annat till Adrià Pedrosa och Largie Ramazani.
Med andra ord: Valencia har nu en rad kryss i närtid och står kvar på 17 poäng efter 19 spelade. Elche tar med sig en poäng som kan väga tungt över tid, särskilt eftersom de blandar höga toppar med tyngre förluster. Inbördes har Valencia ofta haft greppet i det här mötet, men den här gången fick de nöja sig med att rädda en poäng.