Övertygande segrar för Barcelona och Villarreal
Fyra matcher spelades under lördagen i grundserien av den spanska högstaligan. Barcelona tog ett stort kliv mot ligatiteln, samtidigt som Villarreal stod för en övertygande insats på hemmaplan. Även Atlético Madrid och Athletic Bilbao plockade viktiga poäng i sina respektive möten.
När vi summerar lördagens drabbningar står det klart att Barcelona har kopplat ett oerhört starkt grepp om ligatiteln. Med åttioåtta inspelade poäng är avståndet ner till jagande lag nu så pass stort att det mesta talar för att pokalen hamnar i Katalonien. Det ska nämnas att toppstriden bakom dem fortfarande lever i allra högsta grad.
Villarreal och Atlético Madrid befäster sina positioner i skiktet som ger spel i Europa nästa säsong. I andra änden av tabellen ser det allt mörkare ut för Levante, som i och med dagens förlust tappar mark i botten. Det är ingen given utgång i de nedre regionerna, men pressen ökar markant på lagen under strecket.
Villarreal vs Levante 5 – 1
Villarreal klev in på Estadio de la Cerámica som tydliga favoriter och levde till slut upp till förväntningarna. Det tog dock lite tid innan spelet verkligen lossnade för hemmalaget. Georges Mikautadze gav förvisso Villarreal ledningen i slutet av den första halvleken, men Levante visade att de inte tänkte vika ner sig.
Carlos Espi kvitterade tidigt i den andra halvleken efter ett fint förarbete av Pablo Martinez. Frågan var bara om bortalaget skulle orka stå emot när tempot skruvades upp. Det gjorde de inte, och Alberto Moleiro kunde återta ledningen för hemmalaget efter en dryg timmes spel.
Därefter rann det iväg rejält när Mikautadze gjorde sitt andra mål för dagen. Tajon Buchanan och Nicolas Pepe fastställde sedan slutresultatet under matchens sista minuter. Att Villarreal vinner här är helt i linje med förhandstipsen, särskilt med tanke på lagens respektive formkurvor.
Det är värt att lyfta fram att Villarreal nu har tre raka segrar mot just Levante, vilket vittnar om ett visst mentalt övertag. För hemmalagets del innebär detta att de stärker sitt grepp om tredjeplatsen i tabellen. Levante befinner sig i en betydligt tuffare sits och förlusten gör att de stannar kvar under nedflyttningsstrecket.
Nog för att de stod upp bra i en timme, men defensiven rämnade när det gällde som mest. Det gör att jag lutar åt att de får väldigt svårt att klara kontraktet om inte försvarsspelet stramas åt omedelbart.
Läs mer om Villarreal vs Levante >
Valencia vs Atlético Madrid 0 – 2
Mötet på Estadio de Mestalla blev en intressant taktisk duell där förutsättningarna på förhand pekade ut Valencia som stor favorit. Det är inte alltid logiskt med tanke på tabelläget, men hemmaplansfördelen vägde uppenbarligen tungt i bedömningarna. Matchen inleddes ganska låst och den första halvleken präglades mer av avblåsningar och gula kort än av ordnat anfallsspel.
Atlético Madrid valde att ligga rätt i sina positioner och vänta på rätt lägen att ställa om. Det är en matchbild som gästerna ofta trivs i, och det visade sig återigen vara ett vinnande koncept. Efter drygt sjuttio minuters spel bröt Iker Luque dödläget när han utnyttjade en framspelning från Obed Vargas.
Valencia försökte därefter flytta upp trupperna för att få till en kvittering, men det öppnade i stället ytor bakåt. Miguel Llorente kunde punktera tillställningen med knappt tio minuter kvar att spela. Med tanke på förhandstipsen får detta ses som något av en skräll, även om Atlético Madrid historiskt sett har haft väldigt lätt för Valencia.
Gästerna har nu fem raka segrar i inbördes möten, vilket understryker att de vet exakt hur de ska montera ner Valencias spelidé. För Atlético innebär de tre poängen att de håller ett fast grepp om fjärdeplatsen. Valencia å sin sida inkasserar sin andra raka förlust och tappar mark i den jämna mitten av tabellen.
Läs mer om Valencia vs Atlético Madrid >
Alaves vs Athletic Bilbao 2 – 4
Det var upplagt för en jämn och tät drabbning på Estadio Mendizorrotza, och publiken bjöds verkligen på en händelserik fotbollsmatch. Alaves fick en drömstart när Antonio Blanco hittade nätet redan i den åttonde minuten. Hemmalaget lyckades hålla sin ledning halvleken ut, mycket tack vare ett disciplinerat försvarsspel som tvingade gästerna till svåra beslut.
Direkt i inledningen av den andra halvleken vände dock matchbilden. Robert Navarro kvitterade omgående, framspelad av Nico Williams. Alaves visade prov på stark karaktär när Nahuel Tenaglia återgav dem ledningen efter knappt sjuttio minuter.
Det ska dock nämnas att Athletic Bilbao aldrig såg ut att drabbas av panik, utan fortsatte mala på med sitt metodiska spel. Oihan Sancet ordnade kvitteringen kort därefter, och sedan klev Nico Williams in i handlingarna på allvar. Med två sena mål såg han till att gästerna kunde vända på steken och resa hem med samtliga poäng.
Det är ingen given etta i dessa möten, men Athletics förmåga att växla upp i slutet fällde avgörandet. Historiskt sett har Athletic Bilbao haft ett litet övertag på Alaves, och dagens resultat bygger vidare på den trenden. För gästerna betyder segern att de hakar på i kampen om platserna ut i Europa.
Alaves åker på sin andra raka förlust och dras allt djupare in i den ovissa bottenstriden, vilket gör deras kommande matcher oerhört viktiga.
Läs mer om Alaves vs Athletic Bilbao >
Osasuna vs Barcelona 1 – 2
Barcelona reste till Estadio El Sadar med ett enormt favoritskap på sina axlar och en imponerande segersvit i ryggen. Osasuna är dock sällan en enkel motståndare på hemmaplan, och de visade tidigt att de tänkte sälja sig dyrt. Matchbilden blev precis så kontrollerad från gästernas sida som man kunde förvänta sig, men hemmalaget låg tätt i sina positioner.
Katalanerna lyckades till slut lirka upp försvaret och få med sig ett resultat som speglar deras dominans i ligan just nu. Det är inte alltid skönspel som krävs i det här skedet av säsongen, utan snarare förmågan att plocka poäng även när spelet hackar. Osasuna stack upp i farliga omställningar, men saknade den sista skärpan i den avgörande passningen.
Att Barcelona vinner här är helt enligt ritningarna och befäster deras position som seriens i särklass starkaste lag. De har nu elva raka segrar i ligan och fem raka vinster i inbördes möten mot just Osasuna. Med andra ord är det en maskin som trummar på utan att visa några direkta svaghetstecken.
För Osasunas del innebär förlusten att de tappar lite mark i jakten på Europaplatserna, även om de fortfarande har häng på lagen ovanför. Jag tycker ändå det är värt att lyfta fram deras arbetsinsats i den här matchen. De stod emot bra, men räckte helt enkelt inte till mot ett motstånd av den här kalibern.