Stuttgart och Hoffenheim rycker i jakten på Champions League
Den näst sista omgången av Bundesligas grundserie bjöd på fem intensiva matcher. Medan mästarna redan är korade, hårdnade kampen om Europaplatserna och runt nedflyttningsstrecket.
Tabelläget inför upplösningen
Låt oss börja med att titta på helheten. Tabellen visar att toppen redan är avgjord, men dramatiken lever i allra högsta grad.
Kampen om den sista platsen till Champions League står mellan två lag som båda nått sextioen poäng. Målskillnaden ger just nu en liten fördel till det ena laget.
I botten är det minst lika spännande. Tre lag slåss för sin överlevnad kring nedflyttningsstrecket, där endast målskillnad skiljer lagen på kvalplats och direkt nedflyttning åt.
FC Augsburg vs Mönchengladbach 3 – 1
Låt oss börja i Augsburg. Vinden över arenan bar med sig en förväntan. Hemmalaget bar favoritskapet och levererade direkt från start.
Michael Gregoritsch hittade ytorna i halvrummen och straffade gästerna två gånger om. Robin Fellhauer fyllde på med ett vackert mål innan paus. Giovanni Reynas sena reducering var vacker, men helt kosmetisk för slutresultatet.
Varför händer det här nu? Augsburg har byggt en stabilitet över tid. Två raka segrar bekräftar mönstret för ett lag i harmoni.
För Mönchengladbach är det betydligt tyngre. De vann visserligen stort i vintras, men här var de steget efter från start. Deras oförmåga att hantera inläggsspel blev smärtsamt tydlig under hela matchen.
Kort sagt spelade Augsburg på sina styrkor. De låste centrala ytor och tvingade ut motståndarna på kanterna. Det är inte vackert alla gånger, men helt enligt plan.
Nu väntar en avslutning där Augsburg kan spela helt utan press. Mönchengladbach behöver å andra sidan se över sitt restförsvar inför nästa säsong. Om de inte justerar sin pressfälla kommer problemen att kvarstå.
Titta på hur hemmalaget hanterar övergångarna. När de vinner boll går det snabbt framåt. Det är en taktisk idé som tränarstaben filat på under lång tid.
Läs mer om FC Augsburg vs Mönchengladbach >
RB Leipzig vs FC St. Pauli 2 – 1
Vi flyttar oss till Wals-Siezenheim. Ett massivt favoritskap vilade på hemmalaget inför avspark. Publikens förväntan var en bekväm seger från första minuten.
Det började dock ganska trevande. Castello Lukeba drog på sig en tidig varning och gästerna stod emot bra i sin låga blockering. Nyckeln blev tålamod för att luckra upp försvaret.
Precis innan halvtidsvisslan bröt Xaver Schlager dödläget. När Willi Orban sedan nickade in tvåan tidigt i andra halvlek kändes matchen stängd. Leipzig spelar med en enorm trygghet i sin speluppbyggnad.
Men fotboll är sällan helt logisk. Abdoulie Ceesay skapade nerv med sitt sena mål för gästerna. St. Pauli slåss för sin existens i ligan och insatsen ger ändå visst hopp.
Laget har nu tre raka förluster i bagaget. Historiskt sett brukar dessa möten vara jämna, vilket vi såg i vintras. Leipzig säkrade dock poängen och befäster sin starka form.
För St. Pauli väntar nu en helt avgörande sista omgång. Om de flyttar upp sina positioner tidigare i uppspelen kan de rädda kontraktet. Det handlar om att våga spela sitt spel fullt ut.
Hemmalaget kan spela avslappnat i sista matchen. De har hittat en rytm som följer spelet perfekt. Därför händer det, och därför är de ett lag för toppen.
Läs mer om RB Leipzig vs FC St. Pauli >
Hoffenheim vs Werder Bremen 1 – 0
En knuff i ryggen, ett domslut, och matchens hela dynamik förändrades. Redan i den femte minuten fick gästernas Yukinari Sugawara syna det röda kortet. Arenan drog efter andan i ren förvåning.
Att spela mot tio man är ofta svårare än det ser ut. Det kräver högt bolltempo och ständiga platsbyten för att dra isär motståndaren. Bazoumana Toure löste knuten efter tjugosex minuter med ett distinkt avslut.
Werder Bremen stred tappert trots underläget. De stängde ytorna centralt och tvingade hemmalaget till tidiga inlägg. Men Hoffenheim bevakade sin ledning metodiskt och tog inga onödiga risker.
Resultatet är blytungt för hemmalaget. De hakar på i kampen om den sista platsen till Europas finrum. För Bremen, som vann motsvarande möte i vintras, svider det ordentligt.
Två raka förluster indikerar en formsvacka när säsongen ska summeras. Laget ser tröttkört ut efter en lång vår. Därför händer det, och därför måste Bremen hitta tillbaka till sina grunder inför avslutningen.
Hoffenheim rider däremot på en våg av självförtroende. En seger här ger arbetsro inför den sista omgången. Om de fortsätter spela med samma disciplin väntar ett roligt avslut på säsongen.
Det är rimligt att anta att de går för fullt nästa vecka.
Läs mer om Hoffenheim vs Werder Bremen >
Stuttgart vs Bayer Leverkusen 3 – 1
Ljudkulissen på arenan var öronbedövande från start. Det här var matchen som hade precis allt på förhand. Redan i den första minuten tystade Aleix Garcia hemmapubliken med ett snabbt mål.
Men hemmalaget, med ett enormt självförtroende, svarade nästan omedelbart genom Ermedin Demirovic. Det är fascinerande att se hur de bygger sina anfall. De använder sig av överbelastning på kanterna för att skapa ytor.
Precis innan paus gav det utdelning när Maximilian Mittelstaedt rullade in en straff. Deniz Undav punkterade sedan tillställningen i andra halvlek med ett vackert spelmål. Leverkusen vann stort i vintras, men här räckte de inte till alls.
Hemmalaget var favoriter och visade exakt varför. De spelar en fotboll som är både cynisk och vacker på samma gång. Segern betyder att de behåller greppet om fjärdeplatsen i tabellen.
Gästerna inkasserar en förlust som svider i jakten på högre placeringar. Deras presspel fungerade inte alls som tränaren hade tänkt sig. Det lämnade enorma ytor bakom backlinjen som utnyttjades skoningslöst.
Vad som väntar härnäst? Laget behöver bara hålla nerverna i styr i sista matchen. Om de fortsätter lita på sina pressmönster, spelar de i Europa nästa säsong.
Det är en imponerande resa de har gjort i år.
Läs mer om Stuttgart vs Bayer Leverkusen >
Wolfsburg vs Bayern München 0 – 1
Till sist landar vi på Volkswagen Arena. Ett möte mellan ett lag i botten och ett lag som redan säkrat titeln. Gästerna var enorma favoriter på förhand inför denna drabbning.
Historiken talade sitt tydliga språk med en storseger för gästerna i vintras. Men matchen blev en taktisk prövning från första minuten. Hemmalaget backade hem och vägrade ge ytor bakom sin backlinje.
Det var som att flytta möbler i ett trångt rum för gästerna. De rullade boll, letade öppningar, men fick vänta till den femtiosjätte minuten. Michael Olise blev slutligen matchhjälte med sitt avgörande mål.
Ett ögonblick av individuell briljans räckte för att bryta ner hemmalagets mur. Wolfsburg försökte desperat flytta fram positionerna mot slutet av matchen. De saknade dock spetsen för att hota på allvar framåt.
För gästerna är det ännu en dag på jobbet. De bygger vidare på sin fina form med ännu en seger. För hemmalaget är läget prekärt precis ovanför det absoluta bottenstrecket.
Titta på deras oförmåga att skapa chanser, det är där problemet ligger. De har nu en förlust i ryggen inför den sista omgången. Om de inte hittar ett sätt att hota offensivt väntar en dyster avslutning.