Målfest för Valencia och blytunga poängtapp i botten av La Liga
Den näst sista omgången av grundserien i La Liga bjöd på hela tio intensiva matcher under samma dag. Medan topplaceringarna redan är i stort sett låsta, hamnade allt fokus på de lag som desperat försöker hålla sig kvar i högstadivisionen. Flera oväntade resultat kastade om förutsättningarna helt inför den allra sista spelomgången.
När krutröken har lagt sig över den näst sista omgången kan vi konstatera att tabellen har satt sig i ett oerhört fascinerande läge. Nog för att mästartiteln redan är utdelad till ett överlägset lag från Katalonien, men bakom dem lever ligan i allra högsta grad. Det är en tabell som skvallrar om små marginaler och där varje taktiskt beslut under säsongen nu visar sin sanna vikt.
I toppen är de fyra främsta platserna i praktiken låsta, vilket innebär att kampen om de finaste europeiska turneringarna är avgjord. Däremot pågår en intensiv dragkamp strax bakom, där lag kämpar för att knipa de sista biljetterna ut i Europa. För en fotbollsnörd som jag är det just i dessa skikt man ofta hittar de mest intressanta taktiska justeringarna. Tränarna tvingas balansera risk mot belöning på ett sätt som sällan syns i början av säsongen. Du kan hitta mer information om hur tabellen brukar formera sig på vår sida om tabelläget.
Det är dock i botten av tabellen som den verkliga dramatiken utspelar sig. Ett lag är redan matematiskt avhängt och får börja planera för en framtid i en lägre division. För övriga inblandade är det en nervpärs utan dess like. Flera lag står på exakt samma poäng, vilket gör att inbördes möten och förmågan att stå emot under press blir helt avgörande. Det gör att jag lutar åt att vi kommer få se extremt cynisk och resultatinriktad fotboll i den allra sista omgången.
Athletic Bilbao vs Celta Vigo 1 – 1
Det var upplagt för en intressant drabbning när hemmalaget klev ut på gräset som tydliga favoriter på förhand. Båda lagen kom från varsitt oavgjort resultat och behövde verkligen plocka poäng för att stärka sina positioner. Jag lutar ändå åt att gästerna hade den tydligaste matchplanen inledningsvis. Redan i den fjärde minuten hittade Williot Swedberg nätet och gav bortalaget en drömstart.
Det ska nämnas att hemmalaget inte lät sig nedslås av den tidiga kallduschen. De tog över bollinnehavet och började metodiskt leta efter ytor bakom gästernas försvarslinje. Tålamodet gav till slut utdelning när Inaki Williams kvitterade tidigt i den andra halvleken. Efter målet blev spelet mer låst och båda lagen verkade prioritera att inte förlora snarare än att gå för ett segermål.
Historiskt sett brukar dessa möten vara jämna, även om gästerna vann det senaste mötet i vintras med två mål mot noll. Den här gången fick vi dock se en mer balanserad duell där lagen tog ut varandra rent taktiskt. Det oavgjorda resultatet speglar matchbilden ganska väl, även om hemmalaget hade ett litet övertag i bollinnehav och skapade aningen fler etablerade anfall.
För hemmalaget innebär poängen att de parkerar i mitten av tabellen utan någon större risk att dras in i bottenstriden. Gästerna å sin sida håller liv i drömmen om att nå en Europaplats, även om de tappade lite mark mot konkurrenterna. Det gör att jag lutar åt att båda tränarna ändå är relativt nöjda med utfallet, givet hur spelet såg ut över nittio minuter.
Läs mer om Athletic Bilbao vs Celta Vigo >
Atlético Madrid vs Girona 1 – 0
Huvudstadslaget klev in i detta möte som enorma favoriter, vilket inte var konstigt med tanke på deras starka form. Gästerna kom från en förlust och svävade i allra högsta grad i livsfara i botten av tabellen. Hemmalaget tog kommandot direkt och visade prov på det där cyniska, välorganiserade spelet som blivit deras signum. Ademola Lookman bröt dödläget redan i den tjugoförsta minuten med ett distinkt avslut.
Efter ledningsmålet stängde hemmalaget butiken helt och hållet. Det är fascinerande att se hur de kan suga tempot ur en match och tvinga motståndarna att spela exakt där de vill ha dem. Gästerna försökte flytta fram positionerna, men stötte ideligen på en rödvit mur. Det är ingen given etta i sådana här matcher när ett lag kämpar för sin överlevnad, men hemmalaget visade varför de tillhör toppen.
Tittar vi i backspegeln är detta ett möte som hemmalaget brukar dominera fullständigt. De har vunnit de fyra senaste drabbningarna mellan lagen och ofta hållit nollan intakt. Denna match var inget undantag, och det var tydligt att gästerna hade enorm respekt för motståndet. Det kändes aldrig som att en kvittering hängde i luften, trots gästernas desperata poängbehov.
Resultatet innebär att hemmalaget befäster sin position i toppen och fortsätter sin jakt på tredjeplatsen. För gästerna är läget nu akut. De är piskade att vinna sin sista match för att ha en rimlig chans att hänga kvar i högstadivisionen. Frågan är bara om de har den mentala styrkan att resa sig efter denna tunga, om än väntade, förlust.
Läs mer om Atlético Madrid vs Girona >
Elche vs Getafe 1 – 0
Detta var en drabbning som betydde oerhört mycket för hemmalaget, som var knappa favoriter på förhand. Båda lagen har haft en ojämn formkurva, men hemmalaget kom stärkta från en seger i ryggen. Matchplanen var tydlig från start, där hög press och snabba omställningar stod i fokus. Victor Chust blev stor hjälte när han nickade in ledningsmålet i den nittonde minuten efter en vackert slagen fast situation.
Matchen fick en helt ny karaktär strax innan halvtidsvilan när gästernas Djene drog på sig ett rött kort. Med en man mer på banan kunde hemmalaget kontrollera tempot och spela på resultatet. Det ska nämnas att gästerna stod emot bra med tio man, men de orkade aldrig skapa det där ihållande trycket som krävdes för en kvittering. Hemmalaget spelade smart och stängde ytorna centralt.
Historiken mellan dessa lag har ofta präglats av jämna och målsnåla tillställningar. Gästerna hade faktiskt ett litet mentalt övertag efter att ha vunnit de två senaste mötena. Därför var det nog en extra skön revansch för hemmalaget att få vända på steken och ta en blytung trepoängare inför sina egna supportrar. Det var en typisk seger som bygger på disciplin snarare än briljans.
För hemmalaget innebär segern att de når en kritisk poängsumma som ger dem lite andrum i bottenstriden. De är inte helt säkra, men utgångsläget är nu betydligt ljusare. Gästerna tappar mark i jakten på Europaplatserna och får nog rikta in sig på att avsluta säsongen snyggt i mitten av tabellen. Det är en match som visar hur små marginaler som avgör en hel säsong.
Levante vs Mallorca 2 – 0
Här hade vi en match där mycket stod på spel, särskilt för gästerna som befann sig i en desperat situation. Hemmalaget klev in som favoriter och red på en fin våg av tre raka segrar. De visade direkt att de ville diktera villkoren och tog ledningen efter en dryg halvtimme genom Carlos Espi. Det var ett mål som kom till efter ett mönsteranfall där bollen gick som på ett snöre.
Den andra halvleken blev en stökig och frustrerad historia. Gästerna jagade kvittering men saknade den sista skärpan i den sista tredjedelen. I stället rann känslorna över i slutskedet. Inom loppet av samma minut fick både gästernas Johan Mojica och hemmalagets Roger Brugue syna det röda kortet. Kort därefter kunde Kervin Arriaga punktera matchen definitivt med sitt sena mål.
Om vi blickar tillbaka på tidigare möten har det varit blandade resultat. Hemmalaget vann visserligen det senaste mötet för några år sedan, men gästerna har också haft sina stunder av framgång. Den här kvällen var det dock klasskillnad när det kom till beslutsfattande och kyla i avgörande lägen. Hemmalaget agerade med ett lugn som gästerna helt saknade.
Segern innebär att hemmalaget skaffar sig ett utmärkt utgångsläge för att säkra nytt kontrakt, även om faran inte är helt över. För gästerna är situationen nu nattsvart. De är piskade att vinna sin sista match och måste samtidigt förlita sig på att andra resultat går deras väg. Det är inte givet, men nog talar det mesta för att gästerna får lämna högstadivisionen.
Läs mer om Levante vs Mallorca >
Osasuna vs Espanyol 1 – 2
Hemmalaget klev in i denna duell som favoriter, trots en dyster svit med fyra raka förluster i bagaget. Gästerna kom i sin tur med vind i seglen efter två raka vinster. Det var tydligt att självförtroendet skilde lagen åt. Gästerna tog kommandot och Carlos Romero kunde ge dem ledningen efter knappa halvtimmen spelad. Det var ett mål som speglade matchbilden där bortalaget kändes farligare i sina omställningar.
I inledningen av den andra halvleken visade hemmalaget prov på moral. Victor Munoz hittade en kvittering som väckte publiken och gav hopp om ett trendbrott. Glädjen blev dock extremt kortvarig. Bara fyra minuter senare klev Kike Garcia fram och återtog ledningen för gästerna. Det var ett tungt slag som hemmalaget aldrig riktigt hämtade sig ifrån, trots ett par sena gula kort i jakten på boll.
Det är värt att lyfta fram att gästerna verkar ha hittat ett taktiskt övertag mot just denna motståndare. De vann även det senaste mötet lagen emellan och har visat att de kan hantera hemmalagets ofta aggressiva presspel. Att kunna åka till en svårspelad arena och plocka med sig alla tre poängen är ett styrkebesked som tyder på en stark lagmoral.
För hemmalaget fortsätter den djupa formsvackan och de är nu farligt nära att dras in i den absoluta bottenstriden. De behöver desperat hitta tillbaka till grunderna inför sista omgången. Gästerna kan däremot andas ut. Segern innebär att de parkerar tryggt i mitten av tabellen och kan spela helt utan press i säsongsavslutningen. Du kan läsa mer om liknande taktiska triumfer på vår sida om italiensk fotboll, där just bortaspelet ofta är en konstform.
Läs mer om Osasuna vs Espanyol >
Rayo Vallecano vs Villarreal 2 – 0
Det här var en drabbning där hemmalaget bar favoritskapet, vilket kändes rimligt med tanke på gästernas svajiga form på slutet. Hemmalaget tog tag i taktpinnen direkt och visade upp ett imponerande passningsspel. Sergio Camello gav dem en välförtjänt ledning i den tjugoåttonde minuten efter en sekvens där gästernas försvar drogs isär fullständigt. Det var en taktisk triumf för hemmalagets tränare.
Direkt i inledningen av den andra halvleken kom nästa smäll för gästerna. Alexandre Zurawski utökade ledningen, snyggt framspelad av Oscar Trejo. Efter det andra målet sjönk hemmalaget ner i en lägre försvarsblock och lät gästerna rulla boll utanför straffområdet. Det var en pragmatisk och smart metod för att bevaka ledningen, och gästerna hittade aldrig nycklarna för att bryta ner muren.
Detta resultat var en rejäl revansch för hemmalaget. I det förra mötet lagen emellan blev de överkörda med hela fyra mål mot noll. Att nu kunna vända på steken och hålla nollan mot samma motstånd visar på en enorm taktisk utveckling under säsongen. De stängde ner gästernas djupledspel helt och hållet, något som var deras stora svaghet i det förra mötet.
Segern innebär att hemmalaget klättrar i tabellen och på allvar utmanar om de sista Europaplatserna. För gästerna var detta ett tungt bakslag. De tappar värdefull mark i kampen om tredjeplatsen och måste nu samla krafterna inför den sista omgången. Det är tydligt att deras formkurva pekar åt fel håll vid sämsta tänkbara tillfälle. För den som gillar att grotta ner sig i statistik kring lagens form rekommenderar jag ett besök på vår lagsida.
Läs mer om Rayo Vallecano vs Villarreal >
Real Sociedad vs Valencia 3 – 4
Vilken otrolig fotbollsmatch vi bjöds på här. Hemmalaget var favoriter på förhand, men det blev snabbt tydligt att detta skulle bli en helt öppen historia. Redan i den tredje minuten gav Aihen Munoz hemmalaget ledningen, men gästerna svarade blixtsnabbt genom Javier Guerra. Innan halva första halvlek var spelad hade Hugo Duro dessutom gett bortalaget ledningen. Tempot var rasande och försvarsspelet lyste med sin frånvaro.
Den andra halvleken blev om möjligt ännu mer kaotisk. Ett självmål kvitterade matchen innan Orri Oskarsson återigen gav hemmalaget fördelen. När gästernas Eray Coemert drog på sig ett rött kort med tjugo minuter kvar trodde nog de flesta att matchen var avgjord. Men gästerna visade en enorm karaktär. I den åttionionde minuten kvitterade Guido Rodriguez, och på stopptid fullbordade Javier Guerra vändningen med sitt andra mål för kvällen.
Historiskt har hemmalaget haft relativt lätt för denna motståndare, med flera hållna nollor i bagaget från tidigare säsonger. Det senaste mötet slutade dock oavgjort, vilket kanske var en förvarning om att styrkeförhållandena höll på att jämnas ut. Att gästerna lyckas åka hit och vinna en sådan här svängig match, dessutom med en man mindre på banan, är inget annat än en bragd.
För hemmalaget är detta ett blytungt poängtapp som gör att de tappar mark i jakten på Europaplatserna. Att släppa in fyra mål på hemmaplan är underkänt, oavsett hur bra anfallsspel man presterar. Gästerna däremot får en enorm moralisk boost. De visar att de kan vinna på ren vilja och klättrar nu förbi hemmalaget i tabellen. Om du uppskattar matcher med högt tempo och böljande spel, påminner detta mycket om det vi ofta ser i den engelska fotbollen.
Läs mer om Real Sociedad vs Valencia >
Real Oviedo vs Alaves 0 – 1
Detta var en match med väldigt olika förutsättningar för de inblandade. Hemmalaget var redan klara för nedflyttning och hade endast hedern att spela för. Gästerna klev in som stora favoriter och red på en fin formvåg med två raka segrar. Matchbilden blev precis så kontrollerad som man kunde förvänta sig. Antonio Martinez gav gästerna ledningen i den sjuttonde minuten efter ett metodiskt uppbyggt anfall.
Efter ledningsmålet handlade det mest om spelkontroll för gästerna. De rullade boll med stort tålamod och lät hemmalaget jaga skuggor. Hemmalaget visade visserligen hjärta och drog på sig ett antal gula kort i sina försök att vinna tillbaka bollen, men de saknade den offensiva spetsen för att på allvar hota. Gästerna spelade oerhört professionellt och minimerade alla risker i sitt passningsspel.
När lagen möttes tidigare under säsongen slutade det med ett oavgjort resultat. Den gången hade hemmalaget mer energi och tro på sitt eget spel. Nu var det tydligt att luften hade gått ur dem efter en lång och tung säsong. Gästerna utnyttjade detta på ett kliniskt sätt och visade att de har mognat som lag under våren.
Resultatet bekräftar bara det vi redan visste om hemmalaget; de räcker helt enkelt inte till på den här nivån och får bygga om i en lägre division. För gästerna innebär segern att de säkrar sitt kontrakt och kan pusta ut ordentligt. De har stått för en stark avslutning på säsongen och förtjänar sin plats i finrummet. Det är en prestation som påminner om den grinta vi ibland ser i vår egen inhemska liga när kniven är mot strupen.
Läs mer om Real Oviedo vs Alaves >
Sevilla vs Real Madrid 0 – 1
Ett klassiskt möte där gästerna från huvudstaden bar favoritskapet, trots att de spelade på en notoriskt svår bortaplan. Hemmalaget kom från en förlust och letade efter formen, medan gästerna hade två raka vinster i ryggen. Det dröjde inte länge innan klasskillnaden visade sig. Vinicius Junior, med sin patenterade snabbhet och teknik, bröt igenom och satte matchens enda mål redan i den femtonde minuten.
Resten av matchen blev en taktisk uppvisning från gästernas sida. De lät hemmalaget ha en del boll, men stängde skickligt ytorna centralt och tvingade ut spelet på kanterna. Hemmalaget blev alltmer frustrerade, vilket resulterade i flera sena tacklingar och gula kort under den andra halvleken. Det är fascinerande att se hur ett topplag kan kontrollera en matchrytm så totalt utan att nödvändigtvis dominera bollinnehavet.
Gästerna har ett enormt psykologiskt övertag i dessa möten. De har nu vunnit de fem senaste drabbningarna mot detta motstånd, ofta genom just den här typen av solida, cyniska insatser. Hemmalaget verkar ha utvecklat ett komplex och hittar sällan lösningar när de hamnar i underläge mot just denna motståndare. Det är en mental spärr som är svår att bryta.
För gästerna innebär segern att de cementerar sin andraplats i tabellen. De kan inte nå förstaplatsen, men de visar ändå en stark professionalism genom att fortsätta vinna. Hemmalaget å sin sida är säkra från nedflyttning, men säsongen som helhet måste ses som ett stort misslyckande givet deras normala standard. De har mycket att fundera på inför nästa säsong. För att se vilka lag som historiskt sett dominerat ligan kan man kika på historiken över mästare.
Läs mer om Sevilla vs Real Madrid >
Barcelona vs Real Betis 3 – 1
Kvällens sista match spelades på en arena badande i mästarglans. Hemmalaget, som redan säkrat ligatiteln, klev ut som jättestora favoriter mot ett bortalag som kom från en förlust. Trots att titeln var i hamn visade hemmalaget inga tecken på mättnad. Raphinha öppnade målskyttet i den tjugoåttonde minuten efter ett vackert kombinationsspel som rev upp gästernas försvar i småbitar.
I den andra halvleken fortsatte hemmalaget att trumma på. Raphinha blev tvåmålsskytt innan gästerna fick en liten livlina genom en straff som Isco förvaltade säkert. Hoppet blev dock kortvarigt. Bara fem minuter senare stängde Joao Cancelo matchen definitivt, framspelad av Pedri. Det var en uppvisning i teknisk briljans och snabba beslut i den sista tredjedelen, precis det som gjort dem till mästare i år.
Det brukar ofta bjudas på målrika historier när dessa två lag drabbar samman. I vintras vann gästerna en helt galen match med fem mål mot tre, så det fanns definitivt en revanschlusta hos hemmalaget. Den här gången lämnade de inget åt slumpen. De kontrollerade ytorna och lät aldrig gästerna få igång det snabba omställningsspel som sårade dem så djupt i det förra mötet.
För hemmalaget var detta en skön bekräftelse på deras dominans och ett perfekt sätt att fira framför sina egna supportrar. Gästerna är redan låsta på en femteplats i tabellen, vilket innebär att förlusten inte svider alltför mycket rent sportsligt. Båda lagen kan nu spela av den sista omgången utan någon som helst press på sina axlar. Det är en lyx som få lag förunnas i detta skede av säsongen.