Arsenal håller greppet efter segrar för City, Villa och Liverpool
I Premier League (grundserie) spelades sex matcher under dagen i omgång 18. Arsenal behåller serieledningen, samtidigt som Manchester City och Aston Villa fortsätter vinna och Chelsea tappar efter en sen vändning.
Tabellbilden efter omgång 18
När matcherna spelats färdigt står Arsenal kvar i serieledning med 42 poäng, tätt följt av Manchester City på 40 och Aston Villa på 39. Liverpool kliver upp som fjärde lag på 32, medan Chelsea tappar mark efter hemmaförlust.
Längre ner är det fortsatt tungt för Wolverhampton Wanderers. Två poäng på 18 matcher och elva raka förluster sätter tydlig press, även om deras insats på Anfield hade perioder som såg mer samlade ut än resultatraden antyder.
Dagens matcher och resultat
Nottingham Forest – Manchester City 1-2, Arsenal – Brighton and Hove Albion 2-1, Brentford – Bournemouth 4-1, Burnley – Everton 0-0, Liverpool – Wolverhampton Wanderers 2-1, Chelsea – Aston Villa 1-2.
Nottingham Forest vs Manchester City 1 – 2
Manchester City kom till City Ground med sex raka vinster och var stor favorit, och till slut fick de också med sig tre poäng. Men det var ingen promenad. Första halvlek blev en match där City hade mer boll, medan Nottingham låg tajtare och försökte göra det jobbigt i mitten. Det ska nämnas att det var mycket kamp i duellerna, och två gula kort före paus säger en del om temperaturen.
Efter vilan kom utdelningen för gästerna när Tijjani Reijnders satte 0-1 i 48:e. Nottingham svarade snabbt och smart. Omari Hutchinson kvitterade till 1-1 efter en sekvens där Igor Jesus stod för assisten, och plötsligt var matchen mer öppen än City brukar vilja ha den. Frågan var bara om Nottingham skulle orka hålla samma skärpa i omställningarna när City började flytta upp fler spelare.
Avgörandet kom sent när Rayan Cherki gjorde 1-2 i 83:e, framspelad av Joško Gvardiol. Det gör att City förlänger sin segersvit, medan Nottingham åker på sin tredje raka förlust. Sett till inbördes möten är det också en liten trend som håller i sig: City har vunnit de två senaste bortamatcherna mot Nottingham i tävlingssammanhang, även om Nottingham förstås minns ligasegern hemma säsongen innan.
Läs mer om Nottingham vs Manchester City >
Arsenal vs Brighton and Hove Albion 2 – 1
Arsenal var jättestor favorit på Emirates, och matchbilden i första halvlek pekade åt det hållet. 1-0 kom redan i 14:e minuten genom Martin Ødegaard, ett mål som gav hemmalaget kontroll och gjorde att Brighton fick jaga på ett sätt som ofta kostar energi. Brighton tog också ett par gula kort runt paus, vilket brukar påverka hur aggressivt man vågar försvara i nästa duell.
Det märkliga i den här drabbningen är att Arsenals 2-0 kom via självmål tidigt i andra halvlek. Det är en sådan detalj som kan knuffa ner ett lag mentalt, men Brighton fick ändå liv i matchen. Diego Gomez reducerade till 2-1 i 64:e, och då blev det en annan typ av eftermiddag: mer stress i Arsenals återerövring och fler situationer där Brighton kunde lyfta in bollen bakom backlinjen.
Jag tycker det är värt att lyfta fram hur Arsenal ändå stängde matchen utan att det blev helt vilt. Ett gult kort på Myles Lewis-Skelly och ytterligare ett på Piero Hincapié visar att de fick försvara lägre i slutet, men de höll undan. För Arsenal innebär vinsten en fjärde seger på fem senaste och ett fortsatt grepp om förstaplatsen. Brighton har nu förlorat två raka i ligan och får inte samma utdelning som under perioderna tidigare under hösten, även om de historiskt ofta gjort det svårt för Arsenal med sin struktur och sitt tålamod.
Läs mer om Arsenal vs Brighton >
Brentford vs Bournemouth 4 – 1
På förhand väntades en jämn match i västra London, men Brentford tog kommandot direkt och släppte sedan egentligen aldrig taget. Kevin Schade gjorde 1-0 redan i 7:e minuten, och därifrån blev det en match som handlade om Brentfords tajming i pressen. Bournemouth hade svårt att spela sig igenom första vågen, och när man väl tog sig förbi fanns nästa hinder ofta i andrabollarna.
2-0 kom genom ett självmål i 39:e, en situation som ofta blir en dubbelsmäll: man släpper in mål och tappar ordning i nästa minuter. Brentford utnyttjade det. Schade gjorde 3-0 i 51:a efter assist från Yehor Yarmoliuk, och då kändes det mer som att Bournemouth försökte överleva än att de jagade en vändning. Reduceringen kom visserligen i 75:e när Antoine Semenyo satte 3-1 på passning från Alex Jimenez, men det blev aldrig någon riktig forcering.
I stället fullbordade Schade sitt hattrick i 90:e till 4-1. Brentford har nu två raka segrar och kliver upp till 26 poäng, samma poäng som Fulham och Crystal Palace, vilket gör mitten av tabellen tät. För Bournemouth är det en tung förlust, särskilt eftersom de senaste ligamötena mellan lagen ofta varit tajta. Brentford har dock haft ett tydligt övertag i de senaste säsongernas inbördes matcher, och det syntes även här i hur de vann andrafasen efter sina längre bollar.
Läs mer om Brentford vs Bournemouth >
Burnley vs Everton 0 – 0
Turf Moor bjöd på en mållös match där Everton var favorit på förhand, men där ingen av lagen riktigt fick till de där lägena som brukar tippa en sådan här duell åt ena hållet. Burnley kom från ett kryss och förlängde sin svit med oavgjorda, och det är lätt att se varför: de höll ihop laget, försvarade eget straffområde med många spelare och gjorde matchen seg.
Everton hade perioder där de kunde etablera spel, men det saknades skärpa i sista tredjedelen. Det blev mycket spel runt Burnleys block och för lite spel igenom det. När matchen gick in i slutet ökade frustrationen, vilket de två gula korten på Tim Iroegbunam och Tyler Dibling också antyder. Samtidigt ska man säga att ett kryss på bortaplan inte alltid är fel, men för ett lag som vill klättra i tabellen är det en tappad chans när man möter en motståndare med Burnleys poängsnitt.
Inbördes möten mellan Burnley och Everton har ofta varit täta, och det här blev ännu en sådan match som inte lämnar många highlights efter sig. Everton står nu på 25 poäng och Burnley på 12. För Burnley kan nollan ändå vara något att bygga vidare på, eftersom de i flera av de senaste matcherna släppt in mål i avgörande lägen.
Läs mer om Burnley vs Everton >
Liverpool vs Wolverhampton Wanderers 2 – 1
Liverpool var jättestor favorit mot ett Wolverhampton som kom med elva raka förluster, och första halvlek såg också ut därefter. Två mål på två minuter strax före paus gav Anfield den där känslan av att matchen var på väg att stängas tidigt. Ryan Gravenberch gjorde 1-0 i 41:a, och Florian Wirtz fyllde på med 2-0 i 42:a efter assist från Hugo Ekitike. Det var effektivt, och det var tydligt att Liverpool hittade ytor i korridoren mellan Wolves mittfält och backlinje.
Men Wolves fick kontakt direkt efter paus. Santiago Bueno reducerade till 2-1 i 51:a, och då blev det en annan typ av match. Liverpool behövde plötsligt försvara omställningar och fasta situationer med större koncentration, och tempot sjönk en aning. Wolves tog också ett gult kort på André i 56:e, vilket ofta händer när man jagar och måste stoppa kontringar tidigare.
Att Liverpool ändå håller undan är viktigt för deras formkurva. De har nu tre raka segrar och håller sig kvar i den övre delen av tabellen, även om poängtappet tidigare under vintern gör att de fortfarande har en bit upp. För Wolves är insatsen ett litet steg i rätt riktning jämfört med flera av de stora siffrorna de släppt in på sistone, men med andra ord: noll poäng igen, och det är det som räknas. Det är också slående att Liverpool fortsätter vinna den här typen av möten; de har nu flera raka ligasegrar mot Wolves, ofta med just 2-1 som slutresultat.
Läs mer om Liverpool vs Wolverhampton >
Chelsea vs Aston Villa 1 – 2
Det mest anmärkningsvärda resultatet under kvällen kom på Stamford Bridge. Chelsea var stor favorit, men Aston Villa förlängde sin segersvit till åtta raka och vände matchen efter paus. Chelsea tog ledningen genom João Pedro i 37:e minuten och hade lägen att spela på resultatet. I den här typen av match handlar mycket om att kontrollera ytorna centralt när man leder, och där lyckades Villa gradvis få in fler spelare i rätt positioner.
Andra halvlek blev mer fysisk och mer hackig. Flera gula kort kom i ett tätt spann, bland annat på Reece James, Trevoh Chalobah och Moisés Caicedo, vilket säger något om att Chelsea fick jaga i duellerna snarare än att styra med boll. Villa kvitterade i 63:e genom Ollie Watkins, och det kändes inte som en slump. De vann fler andrabollar, och deras omställningar blev rakare.
Watkins avgjorde sedan med 1-2 i 84:e och blev matchvinnare på riktigt. Det gör att Aston Villa kliver upp på 39 poäng och fortsätter pressa lagen ovanför, medan Chelsea står kvar på 29. Det här mötet har svängt en del de senaste säsongerna, men Villa har nu två raka ligasegrar mot Chelsea, båda med 2-1. Nog för att Chelsea hade en period i höstas där spelet såg stabilare ut, men den här kvällen blev de straffade när de inte fick stopp på Villas djupledsspel i rätt ögonblick.