Arsenal håller greppet efter svängig seger i Bournemouth
I Premier League grundserie spelades fyra matcher under lördagen. Arsenal vann med 3-2 borta mot Bournemouth, medan Aston Villa, Brighton och Wolverhampton tog klara segrar.
Tabelläget efter omgångens lördagsmatcher
Efter dagens spelade möten i Premier League står Arsenal kvar i serieledning med 48 poäng efter 20 matcher. Aston Villa följer närmast på 42, medan Manchester City har 41 med en match mindre spelad.
Längre ner i tabellen är det fortsatt tajt, men med tydliga trendlinjer: Nottingham Forest är inne i en tung period, Burnley har svårt att få med sig poäng och West Ham tappade mark efter en klar förlust. Och det gör att varje detalj börjar väga lite tyngre.
Dagens matcher och resultat
Aston Villa slog Nottingham Forest med 3-1 på Villa Park. Brighton vann med 2-0 mot Burnley på Amex Stadium. Wolverhampton besegrade West Ham med 3-0 på Molineux, och Arsenal tog en 3-2-seger borta mot Bournemouth.
Aston Villa vs Nottingham Forest 3 – 1
Att Aston Villa gick in som stor favorit syntes också i hur första halvlek såg ut. Villa hade mer kontroll i spelet och fick Nottingham att försvara lågt, ofta med få vägar ut när bollen väl vanns. Det ska nämnas att Nottingham kom till Birmingham med fyra raka förluster, och det märktes i hur små marginaler verkade gå emot dem.
Ledningsmålet kom precis före paus när Ollie Watkins satte 1-0 i minut 45. Det är ett sådant mål som ofta blir extra jobbigt för bortalaget, eftersom det tvingar fram en annan matchbild direkt efter vilan. Villa utnyttjade det snabbt när John McGinn gjorde 2-0 i minut 49, och här var känslan att hemmalaget spelade med både fart och tydlighet i de första aktionerna efter paus.
Nottingham gav sig ändå en chans när Morgan Gibbs-White reducerade till 2-1 i minut 61. Där och då fanns ett kort skede där Villa behövde ta ett par kloka beslut utan boll, snarare än att bara fortsätta anfalla. Frågan var bara om Nottingham hade tillräckligt med stabilitet för att flytta upp laget utan att bli sårbara bakåt.
Svaret kom ganska snart. McGinn klev fram igen och gjorde 3-1 i minut 73, framspelad av Youri Tielemans. Med andra ord: Villa straffade Nottinghams försök att komma närmare, och stängde matchen innan den hann bli riktigt nervös. Resultatet är också intressant i ljuset av de senaste inbördes mötena, där lagen turats om att vinna och där Villa på hemmaplan har hittat ett sätt att få utdelning.
För Aston Villa innebär segern att man studsar tillbaka efter 1-4 mot Arsenal senast och fortsätter hålla ett högt poängtempo. För Nottingham är det ytterligare ett bakslag i en period där prestationerna ofta inte räcker hela vägen, särskilt när matchen tippar över i motståndarnas favör.
Läs mer om Aston Villa vs Nottingham Forest >
Brighton and Hove Albion vs Burnley 2 – 0
Brighton var jättestor favorit på förhand, och den här drabbningen blev i mycket en bekräftelse på varför. Hemmalaget hittade tidigt ett lugn i sitt anfallsspel och kunde flytta bollen förbi Burnleys första press, vilket gav många situationer där Burnleys mittfält fick jaga snarare än styra. Det är sällan en bra start, särskilt inte för ett lag som kom in med två raka förluster.
Burnleys frustration syntes också i disciplinen. Josh Laurent varnades redan i minut 22 och därefter följde fler gula kort, vilket ofta påverkar hur aggressivt man kan försvara i dueller. Brighton tog betalt på planen i stället. Georginio Rutter gjorde 1-0 i minut 29, ett mål som gav hemmalaget en matchbild där man kunde välja när man skulle öka tempot och när man kunde spela mer säkert.
Det som jag fastnar vid är hur Brighton fortsatte vara tydliga även efter paus, trots ledningen. Yasin Ayari gjorde 2-0 i minut 47, och där blev uppförsbacken riktigt brant för Burnley. När man jagar i underläge på bortaplan och dessutom har spelare med varningar, blir varje försök att kliva fram en avvägning. Nog för att Burnley hade behövt riskera mer, men risken är också att man då öppnar ytor för Brightons omställningar.
Historiskt har det här varit ett möte med en del kryss, inte minst under säsongen i Premier League för ett par år sedan när båda matcherna slutade 1-1. Den här gången var det mindre tvekan, och 2-0 speglar ganska väl skillnaden i både spelkvalitet och skärpa. Burnley drog på sig ytterligare ett gult kort på stopptid, vilket säger något om hur matchen landade mentalt.
För Brighton betyder vinsten att man bygger vidare efter 2-2 borta mot West Ham senast och får lite bättre fäste i mitten av tabellen. Burnley, däremot, fortsätter leta efter en period där prestation och poäng går hand i hand, för just nu är marginalerna inte på deras sida.
Läs mer om Brighton and Hove Albion vs Burnley >
Wolverhampton Wanderers vs West Ham 3 – 0
På förhand väntades en jämn match, men den bilden höll bara i några minuter. Wolverhampton gjorde 1-0 redan i minut 4 genom Jhon Arias, och då fick vi direkt en duell där West Ham tvingades flytta upp laget tidigare än planerat. För ett lag som har haft det lite hackigt på sistone är en sådan start sällan enkel att hantera.
Det ska sägas att Wolverhampton kom från en period med svaga resultat, men här fanns en tydlighet i hur man attackerade ytorna bakom West Hams mittfält. Och när man väl får en tidig ledning blir det också lättare att välja lägen att gå fram, snarare än att jaga hela tiden. 2-0 kom i minut 31 på straff, som Hee-chan Hwang satte. Där blev West Hams uppförsbacke rejäl, inte bara resultatmässigt utan också i hur matchen måste spelas.
Innan paus kom dessutom 3-0 i minut 41 när Mateus Mane avslutade efter assist från Hugo Bueno. Det är ett mål som ofta berättar något om ett lags kväll: för Wolverhampton handlade det om att fylla på med folk i rätt ögonblick, och för West Ham om att försvarslinjen hamnade i situationer där man fick försvara stort och utan stöd.
Andra halvlek blev mållös, vilket i sig säger en del. Wolverhampton behövde inte forcera, och West Ham hade svårt att skapa tryck som faktiskt hotade. Det är också värt att lyfta fram att Wolverhampton har haft ett grepp om den här typen av möten på hemmaplan nyligen, med flera tajta segrar i bagaget mot just West Ham. Den här gången rann det i väg, och det är anmärkningsvärt med tanke på förhandssnacket om en jämn duell.
För Wolverhampton innebär tre poäng att man får lite andrum och ett kvitto på att det finns verktyg i truppen när både effektiviteten och försvarsspelet sitter. West Ham tar med sig en ny förlust i en formrad som redan varit svår att bygga momentum i, och nu blir nästa steg att hitta ett sätt att stå emot när matcherna inte startar som man vill.
Läs mer om Wolverhampton Wanderers vs West Ham >
Bournemouth vs Arsenal 2 – 3
Arsenal kom till Vitality Stadium med fem raka vinster och som jättestor favorit, men det här blev ändå en påminnelse om att bortamatcher i Premier League sällan går att spela på rutin. Bournemouth tog ledningen redan i minut 10 genom Evanilson, och plötsligt fick Arsenal en annan typ av test: inte bara att kontrollera spelet, utan att behålla tålamodet när publiken och matchbilden skruvar upp stressen.
Reaktionen kom snabbt. Gabriel kvitterade till 1-1 i minut 16, och därefter stabiliserade Arsenal matchen bättre. Jag tycker det är värt att lyfta fram att det här också var en sorts revansch i miniformat. De senaste säsongerna har Bournemouth lyckats störa Arsenal, med segrar både hemma och borta i ligaspelet, vilket gör att den här typen av tidiga Bournemouth-mål får extra laddning.
I andra halvlek klev Declan Rice fram på ett sätt som ofta betyder skillnaden mellan en bra prestation och tre poäng. Han gjorde 2-1 i minut 54 efter assist från Martin Ødegaard, och följde upp med 3-1 i minut 71. Det är inte bara två mål, utan också en signal om att Arsenal kan vinna matcher även när de inte får den perfekta starten. Med andra ord: laget hade en plan för att skruva upp trycket och komma till lägen centralt, inte bara genom inlägg och yttre spel.
Bournemouth gav sig inte. Eli Junior Kroupi reducerade till 2-3 i minut 76 och skapade en nerv i slutminuterna som ofta är svår att hantera för ett topplag borta. Samtidigt drog Bournemouth på sig flera varningar, vilket både kan bromsa pressen och störa rytmen. Arsenal fick också ett gult kort på Martin Zubimendi i minut 70, och det säger något om att mittfältskampen var intensiv när Bournemouth försökte vända på steken.
Att Arsenal ändå höll undan är viktigt i tabelltoppen, men också som en fortsättning på en stark period där man vinner även de matcher som lever lite för länge. För Bournemouth är 2-3 en förlust, men också ett tecken på att man kan göra det obekvämt för stora motståndare, särskilt när man vågar attackera tidigt och fyller på runt straffområdet.