Derbyseger för Sunderland och tung trepoängare för Aston Villa
I Premier League grundserie spelades tre matcher den 22 mars. Sunderland tog dagens mest uppmärksammade seger med 2-1 borta mot Newcastle, medan Aston Villa och Nottingham Forest vann sina möten.
Tabelläget efter dagens matcher
Efter söndagens tre möten ligger Aston Villa kvar på fjärde plats med 54 poäng och stärker sitt läge i kampen om Champions League. Sunderland kliver upp till elfte plats på 43 poäng, medan Newcastle står kvar på 42 och tappar mark i det täta mittskiktet.
Längre ner blev Nottingham Forests seger viktig. Forest är nu sextonde lag på 32 poäng, Tottenham sjuttonde på 30 och West Ham kvar under strecket med 29.
Dagens resultat var Newcastle mot Sunderland 1-2, Aston Villa mot West Ham 2-0 och Tottenham mot Nottingham Forest 0-3. Ingen av matcherna gick till övertid eller straffar.
Newcastle vs Sunderland 1 – 2
Det här var dagens mest laddade drabbning, och det märktes även på sättet den svängde. Newcastle gick ut som tydlig favorit på St. James’ Park och fick också den start som hemmapubliken ville ha när Anthony Gordon gjorde 1-0 redan efter tio minuter.
Med den inledningen såg det länge ut att bli en eftermiddag där Newcastle skulle kontrollera mötet. Sunderland hade visserligen vunnit det omvända ligamötet tidigare under säsongen, men på förhand talade mycket för hemmalaget, inte minst med tanke på att Newcastle nyligen slagit både Chelsea och Manchester United.
Samtidigt ska det sägas att Newcastle inte direkt kom in i den här omgången med ett helt stabilt hemmafacit. Förluster mot Everton, Brentford och Aston Villa fanns redan där, och det har funnits en sårbarhet i matcher där laget inte lyckats stänga ytorna efter ledningsmål. Det blev på nytt en faktor.
Sunderland höll sig kvar i matchen och gick till paus med bara ett måls underläge. Det kan låta litet, men i ett derby betyder just den delen mycket. Frågan är bara om Newcastle borde ha gjort mer av sin första halvlek, för efter paus fick Sunderland bättre fäste.
Kvitteringen kom i den 57:e minuten genom Chemsdine Talbi. Där ändrades rytmen ganska tydligt. Newcastle hade fortfarande tid att återta greppet, men Sunderland fick energi av målet och blev mer direkt i sina anfall. I ett sådant läge handlar det ofta mindre om mängden boll och mer om vilka beslut som tas i rätt ögonblick. Och där var bortalaget skarpare.
Avgörandet kom sent när Brian Brobbey satte 2-1 i den 90:e minuten. Målet gav Sunderland en derbyseger som får räknas som anmärkningsvärd utifrån förutsättningarna. Newcastle var stor favorit, spelade hemma och tog ledningen tidigt. Med andra ord var det en match som borde ha landat åt andra hållet sett till förhandssnacket.
Det ska nämnas att Sunderland nu har vunnit båda ligamötena den här säsongen mot Newcastle, först 1-0 hemma och nu 2-1 borta. Det ger resultatet en extra tyngd. Historiskt har de här mötena ofta levt sitt eget liv, och det här blev ännu ett exempel på att derbylogiken inte alltid följer tabell eller odds.
För Sunderland betyder segern mycket. Laget hade förlorat hemma mot Brighton i förra omgången, men före det tagit poäng i två raka matcher och vunnit borta mot Leeds. Den här trepoängaren gör att laget hänger med fint i den stora klunga som jagar övre halvan och i viss mån även en möjlig Europaplats.
För Newcastle är tappet tyngre. Formen har varit ryckig under en längre period, även om segrarna mot Chelsea och Manchester United visade att nivån finns där. När laget sedan förlorar ett derby hemma efter att ha tagit ledningen blir känslan en annan. Och det kan bli avgörande i ett tabellskikt där väldigt få poäng skiljer lagen åt.
Läs mer om Newcastle vs Sunderland >
Aston Villa vs West Ham 2 – 0
Aston Villa gjorde det som krävdes hemma mot West Ham och tog en seger som både var väntad och viktig. På förhand var Villa stor favorit, och sett till både tabelläge och tidigare inbördes möten fanns det goda skäl till det. Laget hade redan vunnit höstens möte i London med 3-2.
John McGinn gav hemmalaget ledningen efter 15 minuter och satte tonen för eftermiddagen. Villa har haft en ojämn period med flera förluster den senaste tiden, bland annat mot Manchester United, Chelsea och Wolverhampton, så det här var en match där svaret behövde komma ganska direkt. Det gjorde det också.
West Ham kom från några resultat som ändå gett visst hopp, med kryss mot Manchester City och seger borta mot Fulham. Därför var det inte en helt enkel uppgift för Villa trots favoritskapet. Men känslan här var att hemmalaget hade bättre kontroll över rummen och lyckades hålla ihop matchbilden utan att bjuda på särskilt mycket.
Det är ofta i sådana möten som disciplinen utan boll blir avgörande. Villa tog ledningen tidigt, föll inte tillbaka för djupt och lät inte West Ham få den typ av tryck som kan göra en jämn andra halvlek besvärlig. I stället låg hemmalaget kvar i matchplanen och väntade in nästa läge.
Det kom i den 68:e minuten när Ollie Watkins gjorde 2-0. Det målet stängde i praktiken duellen. Nog för att West Ham har hittat poäng i en del svåra matcher på slutet, men underläge med två mål borta mot ett lag som Aston Villa är en tung uppförsbacke.
Resultatet får därför ses som ganska logiskt. Det var ingen skräll, snarare ett utfall som låg nära det många väntade sig före avspark. Samtidigt gör omständigheterna att segern väger mer än en vanlig hemmavinst. Aston Villa hade bara tagit en seger på sina fem senaste ligamatcher före den här omgången och behövde få stopp på en period där poäng tappats i fel lägen.
Det ska också nämnas att Villa nu fortsatt sin fina trend mot West Ham. De senaste inbördes mötena pekar tydligt åt Birminghams håll, med flera segrar och få bakslag. Sådant spelar inte hela matchen, men det säger något om hur lagen ofta passar mot varandra.
För tabellen betyder trepoängaren att Aston Villa står kvar som fyra och håller avståndet till lagen bakom. Det är ingen given trygghet med sju omgångar kvar, men läget är klart bättre med en sådan här insats än det hade varit vid ännu ett poängtapp. Jag tycker det är värt att lyfta fram just tajmingen i segern.
West Ham däremot blir kvar på artonde plats. Förlusten i sig var kanske inte oväntad, men den blir ändå kännbar eftersom Tottenham förlorade och chansen fanns att verkligen sätta press underifrån om poäng hade följt med hem. Nu lever kampen vidare, men marginalerna är fortsatt små.
Läs mer om Aston Villa vs West Ham >
Tottenham vs Nottingham Forest 0 – 3
Tottenham hade en chans att skapa lite luft nedåt, men i stället blev det en tung hemmaförlust mot Nottingham Forest. På förhand väntades en jämn match, och sett till tabellen fanns det fog för det. Forest låg strax före Spurs, men båda lagen kom in med press och en känsla av att varje poäng vägde ovanligt tungt.
Att Nottingham vann var därför inte någon stor sensation i sig. Men sättet det skedde på sticker ändå ut. Att vinna med 3-0 på Tottenham Hotspur Stadium i ett sådant läge är ett resultat som känns större än bara tre poäng, särskilt när Spurs redan hade en lång rad matcher utan seger bakom sig.
Första halvlek såg länge ut att gå mot 0-0, men precis före paus kom 1-0 genom Igor Jesus. Den typen av mål ändrar ofta en match mer än man först tror. Tottenham tvingades jaga efter paus, och då öppnades ytor som passade Forest bättre.
Morgan Gibbs-White utökade till 2-0 i den 62:a minuten efter assist från Callum Hudson-Odoi. Där någonstans blev det tydligt att Forest hade fått precis den matchbild laget ville ha. Tottenham behövde flytta fram folk, men lyckades inte få den balans som krävs för att trycka ner motståndaren under längre perioder.
När Taiwo Awoniyi gjorde 3-0 i den 87:e minuten var saken avgjord. Det gav Nottingham en klar bortaseger som också innebär att laget nu har vunnit båda ligamötena mot Tottenham den här säsongen. Höstens möte slutade också 3-0 till Forest, och även förra säsongen vann Forest två av två mot Spurs. Den inbördes bilden är med andra ord tydlig.
Det gör att jag lutar åt att just det här mötet har blivit ovanligt svårt för Tottenham att hantera. Nog för att varje säsong lever sitt eget liv, men fyra raka ligaförluster mot samma motståndare säger ändå något. Forest verkar trivas i den här duellen och hittar gång på gång lägen att såra Spurs.
För Tottenham är resultatet tungt även i formkurvan. Laget hade redan flera raka matcher utan seger och hade förlorat mot Crystal Palace, Fulham, Arsenal, Newcastle och Manchester United under den senaste perioden. Krysset borta mot Liverpool såg ut som ett litet steg åt rätt håll, men det här blev i stället ett tydligt bakslag.
För Nottingham Forest betyder segern desto mer. Laget hade kryssat mot Fulham och Manchester City i två av sina tre senaste matcher, vilket antydde att det fanns ett motstånd även om poängen inte alltid blivit tre. Nu kom också utdelningen, och den kom mot en direkt rival i den nedre delen av tabellen.
Med andra ord var det upplagt för en nervös tillställning, men Forest gjorde den mindre nervös genom att vara rakare i de avgörande lägena. Tottenham står kvar precis ovanför strecket. Forest tar sig två poäng längre bort från den platsen. I just det läget kan ett 0-3-resultat få följder som märks långt efter den här omgången.