Galen vändning av mästarna och tunga poäng i botten
Sex matcher spelades i den tyska högstaligan under lördagen när seriespelet rullade vidare. Resultaten skakar om rejält i både toppen och botten av tabellen. Mästarnas osannolika vändning är det som kommer att eka längst.
Låt oss börja i helheten. Med bara tre omgångar kvar att spela har tabellen satt sig, men marginalerna är brutala. I toppen har Bayern München redan säkrat titeln. Bakom dem är det ett oerhört jämnt lopp om platserna till Champions League mellan lag som Hoffenheim, Stuttgart och Bayer Leverkusen.
I andra änden av tabellen är läget akut för Heidenheim, Wolfsburg och St. Pauli. Varje poäng väger nu oerhört tungt. Det är i dessa stunder som fotbollen visar sitt sanna ansikte. Låt oss dyka ner i dagens sex matcher.
FC Heidenheim vs FC St. Pauli 2 – 0
Vinden låg på över arenan när två lag med kniven mot strupen klev ut. På förhand väntades en jämn tillställning, men hemmalaget tog kommandot direkt. Redan i den tredje minuten hittade Budu Zivzivadze nätet. Det var ett mål som förändrade hela matchbilden.
Titta på hur Heidenheim stängde ytorna efter ledningsmålet. De sjönk ner i ett lågt block och lät St. Pauli rulla boll utanför sitt straffområde. Det kallas ofta för att spela på resultat, men det kräver enorm disciplin. St. Pauli försökte hitta in i halvytorna, ytorna mellan backlinje och mittfält, men kom ingenstans.
I den andra halvleken blev gästerna mer desperata. Det öppnade för omställningar. När Eren Dinkci satte dit det andra målet i slutet av matchen exploderade hemmapubliken i ren lättnad. Inte vackert, men helt enligt plan.
Resultatet är livsviktigt för Heidenheim som bryter en lång förlustrad. De ligger kvar i botten men har nu häng på lagen ovanför. För St. Pauli innebär förlusten att de sitter fast i en mycket osäker sits precis under strecket.
Historiskt sett har lagen spelat jämna matcher, men idag var hemmalaget klart starkare. Det var en match som handlade mer om kamp än skönspel. Båda lagen visste exakt vad som stod på spel. Om Heidenheim fortsätter spela med samma disciplin kan de rädda kontraktet.
Läs mer om FC Heidenheim vs FC St. Pauli >
FC Köln vs Bayer Leverkusen 1 – 2
Först: en siffra som säger mycket. Bayer Leverkusen har nu vunnit fem raka möten mot sina rivaler. Gästerna var favoriter på förhand och visade varför genom ett metodiskt bollinnehav. De flyttade bollen som om de flyttade möbler i ett trångt rum, alltid med en tydlig tanke.
Nyckeln? Hur de utnyttjade kanterna för att skapa numerära överlägen. Strax före pausvilan gav det utdelning när Patrik Schick iskallt rullade in en straff. Tidigt i den andra halvleken slog samme Schick till igen. Det såg ut att bli en bekväm resa mot tre poäng.
Samtidigt vägrade hemmalaget att ge upp. Gian-Luca Waldschmidt reducerade med kvarten kvar och väckte liv i läktarna. Köln tryckte upp laget och skapade ett enormt tryck. Leverkusen fick slita hårt i sitt restförsvar, alltså de spelare som stannar kvar för att stoppa kontringar.
Till slut höll gästerna undan. Segern håller Leverkusen kvar i den heta jakten på en plats i Champions League. För Köln betyder förlusten att de fortfarande svävar i livsfara strax ovanför nedflyttningsplatserna.
Det är rimligt att anta att Leverkusen bygger vidare på denna form. Köln måste däremot snabbt hitta lösningar för att undvika ett ras. Derbyt levde verkligen upp till förväntningarna när det gäller intensitet. Spelarna gav allt i varje närkamp ute på planen.
Läs mer om FC Köln vs Bayer Leverkusen >
FSV Mainz 05 vs Bayern München 3 – 4
Ibland bjuder fotbollen på manus som ingen hade kunnat skriva. Hemmalaget kom ut med en enorm energi och pressade sönder storfavoriten. Dominik Kohr, Paul Nebel och Sheraldo Becker gjorde varsitt mål före paus. Hela arenan gungade i ett kollektivt rus över en osannolik tremålsledning.
Men vad händer i ett omklädningsrum när mästarna är uträknade? Bayern München kom ut till den andra halvleken och skruvade upp tempot. De började hitta in bakom hemmalagets pressfällor. Nicolas Jackson startade vändningen tidigt, och sedan tog det bara fart.
Och just här ser vi skillnaden på ett bra lag och ett mästarlag. Michael Olise och Jamal Musiala kvitterade matchen inom loppet av sju minuter. När Harry Kane sedan skickade in det fjärde målet var vändningen ett faktum. Hemmapublikens jubel hade bytts ut mot en tung tystnad.
Mainz missade en enorm chans att säkra nytt kontrakt och får fortsätta titta oroligt över axeln. Bayern München visar varför de redan har vunnit ligan. De spelar med en maskinliknande beslutsamhet som maler ner allt motstånd.
Historiskt har Bayern haft lätt för Mainz, men dagens drabbning går till historien som en av de mest dramatiska. Det blir spännande att se hur Mainz reser sig efter detta. En sådan här förlust sätter sig lätt i huvudet på spelarna.
Läs mer om FSV Mainz 05 vs Bayern München >
FC Augsburg vs Eintracht Frankfurt 1 – 1
Det låg en förväntan om en taktisk och tät match i luften, och precis så blev det. Båda lagen kom från oavgjorda resultat och ville ogärna blotta sig bakåt. Augsburg tog ledningen precis innan domaren blåste för halvtid. Anton Kade hittade rätt efter ett långt anfall.
Gästerna tvingades agera. De flyttade upp sina positioner och började vinna andrabollar, alltså de bollar som studsar fritt efter en duell. Det gav dem ett tryck mot hemmalagets straffområde. Ritsu Doan klev fram och satte dit kvitteringen i mitten av den andra halvleken.
Efter målet blev spelet mer låst igen. Båda tränarna verkade nöjda med att säkra en poäng. Det skapades få heta chanser under matchens sista tjugo minuter. Försvarsspelen stod i centrum och stängde ner ytorna effektivt.
Resultatet är logiskt sett till matchbilden och historiken mellan lagen. Frankfurt behåller sin plats strax bakom de finaste Europaplatserna. Augsburg ligger kvar i mitten av tabellen och ser ut att gå mot en lugn avslutning på säsongen.
Båda lagen visade upp en solid struktur som lovar gott inför framtiden. Om Frankfurt kan spetsa till sitt anfallsspel väntar troligen spel i Europa nästa säsong. Det var en typisk match där rädslan att förlora var större än viljan att vinna. Publiken fick se en uppvisning i taktiskt tålamod.
Läs mer om FC Augsburg vs Eintracht Frankfurt >
Wolfsburg vs Mönchengladbach 0 – 0
En poäng kan betyda så mycket, men ibland känns den som en förlust för båda. Hemmalaget bar ett tungt favoritskap men lyckades inte luckra upp gästernas försvar. Spelet präglades av felpassningar och en märkbar nervositet från båda håll. Det var tydligt att mycket stod på spel.
Titta på hur svårt Wolfsburg hade att skapa rena målchanser. De försökte ofta spela sig igenom centralt, men där var det helt stängt. Mönchengladbach låg rätt i sina positioner och väntade tålmodigt på misstag. Matchen blev en fysisk kamp snarare än en taktisk uppvisning.
I slutminuterna kokade känslorna över. Jens Castrop i bortalaget drog på sig ett rött kort, och domaren delade ut flera varningar. Trots en man mer på planen hann hemmalaget aldrig utnyttja övertaget. Slutsignalen möttes av spridda suckar från läktarplats.
För Wolfsburg är krysset en missräkning i deras desperata kamp för överlevnad. De ligger kvar djupt nere i botten. Mönchengladbach tar med sig en poäng som håller dem på tryggt avstånd från den värsta farozonen.
Historiskt har mötena ofta varit jämna, och dagens drabbning var inget undantag. Framöver måste Wolfsburg hitta ett sätt att omsätta bollinnehav till mål. Annars väntar spel i en lägre division nästa år. Det är en realitet som klubben nu måste hantera på allvar.
Läs mer om Wolfsburg vs Mönchengladbach >
Hamburg vs Hoffenheim 1 – 2
Kvällsmatchen bjöd på hög spänning under elljusen. Gästerna bar ett tungt favoritskap och tog också ledningen tidigt genom Fisnik Asllani. Hemmalaget svarade dock snabbt när Robert Glatzel rullade in en straff. Det gav matchen en härlig puls.
Nyckeln till matchen låg i omställningsspelet. Hoffenheim är mästare på att straffa lag som tappar bollen på fel ställen. Precis innan pausvilan slog Tim Lemperle till och gav gästerna ledningen på nytt. Det var ett mål som kändes som ett tungt slag i magen för hemmapubliken.
I den andra halvleken försökte Hamburg flytta upp spelet. De skapade ett visst tryck, men gästernas försvar stod emot. Det delades ut många gula kort när spelet blev allt mer fysiskt. Hoffenheim stängde ytorna och spelade smart på klockan.
Segern är oerhört viktig för Hoffenheim i deras jakt på spel i Europa. De visar en stark formkurva när det gäller som mest. För Hamburg innebär förlusten att de dras allt djupare in i den jämna bottenstriden.
Historiken talade för gästerna, och de levde upp till förväntningarna. Om Hamburg inte stänger ytorna bättre i nästa match kommer de få det enormt tufft. Det handlar nu om att hitta tillbaka till grunderna i försvarsspelet. Tiden rinner snabbt ifrån dem i bottenstriden.