Segrar för Barcelona, Alaves och Athletic Bilbao
I La Liga grundserie spelades tre matcher den 22 mars. Barcelona vann med 1-0 mot Rayo Vallecano, Alaves vände till 4-3 borta mot Celta Vigo och Athletic Bilbao slog Real Betis med 2-1.
Tabelläget efter dagens matcher
Barcelona leder serien efter 29 omgångar med 73 poäng. Bakom dem jagar Real Madrid med en match mindre spelad, medan Athletic Bilbao nu är uppe på 38 poäng och Alaves tog viktiga poäng i den nedre delen av tabellen.
Dagens resultat var Barcelona mot Rayo Vallecano 1-0, Celta Vigo mot Alaves 3-4 och Athletic Bilbao mot Real Betis 2-1. Det var tre matcher i grundserien, och två av dem påverkade läget tydligt i täta delar av tabellen.
Barcelona vs Rayo Vallecano 1 – 0
Det började med ett tidigt tryck och det hördes direkt på läktarna att Barcelona ville sätta tonen. Redan efter åtta minuter kom ett gult kort på Raphinha, och kort därpå fick också Lamine Yamal en varning, vilket gav matchen en lite kantig rytm trots Barcelonas kontroll.
Målet kom i den 24:e minuten. Ronald Araujo satte 1-0 efter framspelning av Joao Cancelo, och det blev också matchens enda mål. Nyckeln här var enkel: Barcelona gjorde det de behövde, men inte mycket mer än så.
På förhand var hemmalaget mycket klar favorit, så resultatet i sig var väntat. Samtidigt var det inte en öppen och bekväm seger av det slag som ibland följer när ett topplag möter ett lag från den undre halvan, utan snarare en arbetsseger där restförsvar och kontroll efter ledningsmålet vägde tungt.
Rayo Vallecano har under den senaste tiden tagit flera kryss och stått emot ganska väl i olika typer av matcher, så deras sätt att hålla det här mötet levande var inte obetydligt. Men det går också att se ett mönster i de senaste inbördes mötena: Barcelona har nu vunnit tre raka hemmamatcher mot Rayo i ligan, och två av dem har slutat 1-0.
Det säger något om matchbilden mellan lagen. Rayo lyckas ofta störa rytmen, göra ytorna små och tvinga Barcelona att flytta bollen lite mer runt blocket än rakt igenom det. Det blir som att flytta möbler i ett trångt rum: det går, men det tar tid och kräver precision.
För Barcelona betyder segern en sjätte raka ligavinst. Det är kanske det viktigaste denna eftermiddag. Formen är stabil, målskillnaden i serien är fortsatt stark och laget håller tempot uppe i ett läge där varje trepoängare väger mer än spelmässig glans.
För Rayo innebär förlusten att de står kvar på 32 poäng. De har fortfarande ett visst avstånd nedåt, men inte så mycket att de kan slappna av. När de inte får med sig poäng i sådana här matcher blir nästa omgång snabbt lite tyngre.
Och just här finns också en liten detalj som betyder mycket över tid: Barcelona höll ännu en nolla. När ett lag både kan vinna stort ena veckan och sedan vinna snävt veckan därpå, talar det ofta för ett lag som är tryggt i sina roller.
Läs mer om Barcelona vs Rayo Vallecano >
Celta Vigo vs Alaves 3 – 4
På Balaidos såg det länge ut som en ganska tydlig hemmakväll. Celta Vigo gick upp i 1-0 genom Ferran Jutglà i den 19:e minuten, fyllde på till 2-0 genom Hugo Álvarez i den 27:e och gjorde sedan 3-0 genom Jutglà igen i den 37:e. Den typen av halvlek brukar stänga en match.
Men precis före paus kom en öppning för Alaves. Antonio Martínez reducerade till 3-1 i den 45:e minuten, och där ändrades känslan. Inte hela matchen på en gång, men tillräckligt för att andra halvlek skulle få en annan riktning.
Efter pausen gick det fort. Ángel Pérez gjorde 3-2 i den 50:e minuten, och plötsligt blev Celta mer avvaktande. Titta på hur sådana matcher skiftar: laget som leder börjar skydda sin yta, laget som jagar vågar fylla på med fler löpningar och andra-bollar får större värde.
Kvitteringen kom i den 74:e minuten när Antonio Martínez gjorde sitt andra mål, framspelad av Abderrahman Rebbach. Bara fyra minuter senare fullbordade Alaves vändningen när Rebbach själv satte 3-4 efter assist från Víctor Parada. Från 0-3 till 4-3 borta mot ett lag som var tydlig favorit på förhand är ett resultat som sticker ut.
Det här får beskrivas som en skräll utifrån förutsättningarna. Celta hade hemmaplan, var stor favorit och hade dessutom slagit Alaves borta tidigare under säsongen. De senaste inbördes mötena hade också gett Celta ett litet grepp, med segrar både hemma och borta i de två senaste ligamatcherna före den här.
Därför väger Alaves vändning extra tungt. Inte bara för poängen, utan för sättet den kom på. Laget hade inför matchen blandade resultat bakom sig, med flera matcher där de varit nära men inte riktigt fått full utdelning. Här fick de till slut betalt.
För Celta är det här en betydligt tyngre kväll. De hade chansen att stärka sitt läge i den övre halvan, ledde med tre mål och tappade ändå allt. En sådan förlust känns ofta mer än en vanlig nolla, eftersom den bryter mot det manus laget själv hade skrivit under första halvlek.
För Alaves betyder segern att de går upp på 31 poäng och skaffar sig luft i en del av tabellen där varje steg räknas. Kort sagt: det här var mer än bara tre poäng. Det var en vändning som kan ge både lugn och nytt mod inför avslutningen.
Läs mer om Celta Vigo vs Alaves >
Athletic Bilbao vs Real Betis 2 – 1
San Mamés bjöd på en kväll som såg ganska rak ut i första halvlek och betydligt mer nervös ut efter paus. Athletic Bilbao tog ledningen i den 25:e minuten genom Daniel Vivian och fyllde på till 2-0 precis före paus när Oihan Sancet gjorde mål. Det gav hemmalaget ett klart grepp.
På förhand var Athletic favorit, men inte i samma tydliga grad som Barcelona i sin match. Därför var det också en viktig markering att de tog tag i matchen tidigt, särskilt efter förlusten mot Girona och den knappa hemmaförlusten mot Barcelona i de två senaste omgångarna.
Matchbilden pekade länge mot en kontrollerad seger. Athletic hade ledningen, hemmastödet och en historik i ryggen som talade för dem. De hade redan vunnit bortamötet mot Betis tidigare under säsongen med 2-1, och nu upprepade de samma resultatrad hemma.
Samtidigt är möten mellan de här lagen ofta jämna. De två matcherna säsongen före slutade oavgjort i Bilbao och delad poäng i Sevilla, och även den här gången kom Betis tillbaka in i matchen. Pablo Fornals reducerade till 2-1 i den 75:e minuten, vilket förändrade slutskedet direkt.
Minuten senare fick Unai Simón gult kort, ett litet tecken på att Athletic hade gått från kontroll till försvarsläge. Det är ofta där sådana matcher avgörs, inte i stora gester utan i små detaljer: en sen rensning, en duell vid bortre stolpen, en nick på rätt sida om egen spelare.
Betis pressade för en kvittering men nådde inte fram. De fick med sig ett gult kort på Natan i slutminuterna, men inte det mål som hade gett poäng. För deras del fortsätter en period med ganska många matcher där de är med länge men inte riktigt får utdelning fullt ut.
För Athletic betyder segern att de går upp på 38 poäng och ansluter till den täta gruppen i mitten av tabellen. Det är inget ryck, men det håller dörren öppen. Och just här blir formen viktig: efter några svagare resultat var det rimligt att anta att den här matchen behövde ge svar. Det gjorde den.
För Betis, som står kvar på 44 poäng, är förlusten mer ett missat tillfälle än ett ras. De är fortfarande med i ett intressant läge i tabellen, men marginalerna krymper när lagen bakom tar poäng. Athletic gjorde det inte vackert hela vägen, men tillräckligt tydligt för att det skulle hålla.