Segrar för Brighton, Fulham och Everton efter tung dag för Liverpool och Chelsea
I Premier League grundserie spelades fyra matcher den 21 mars. Brighton slog Liverpool med 2-1, Everton vann med 3-0 mot Chelsea och Fulham tog tre poäng mot Burnley, medan Leeds och Brentford spelade 0-0.
Tabelläget efter lördagens matcher
Efter lördagens fyra möten är Liverpool kvar på femte plats med 49 poäng, men läget ser mer pressat ut efter ännu en förlust och fler spelade matcher än flera lag runt omkring. Chelsea står kvar på 48 poäng som sexa, medan Brighton och Everton nu är uppe på 46 poäng och Fulham på 44.
Längre ner tog Leeds en poäng i ett mållöst möte med Brentford och är kvar på 33 poäng. Burnley blev utan utdelning igen och har fortsatt långt upp till säker mark.
Dagens matcher
Brighton slog Liverpool med 2-1 på Amex Stadium. Fulham vann hemma mot Burnley med 3-1. Everton tog en klar 3-0-seger mot Chelsea, medan Leeds och Brentford spelade 0-0.
Brighton vs Liverpool 2 – 1
Det här var ett resultat som sticker ut, inte minst eftersom Liverpool gick in som favorit. Samtidigt ska det sägas att förutsättningarna inte var helt enkla att läsa. Brighton kom med tre raka segrar, medan Liverpool redan hade tappat fart med en förlust och ett kryss i sina två senaste ligamatcher.
Matchen fick dessutom tidig riktning när Danny Welbeck gav hemmalaget ledningen redan efter 14 minuter. Liverpool svarade visserligen genom Milos Kerkez till 1-1 efter en halvtimme, och där såg det ett tag ut som att gästerna hade hittat in i mötet. Men Brighton höll fast vid sin plan och fick ny utdelning när Welbeck gjorde sitt andra mål i början av andra halvlek.
Jag tycker det är värt att lyfta fram just det. Brighton vann inte genom ett sent ryck eller en lös situation, utan genom att återta kommandot efter kvitteringen. Det säger en del om formen. Fyra raka segrar i ligan är ingen slump, och hemma mot Liverpool har de dessutom trivts ganska bra på senare tid. Förra vårens 3-2-seger på samma arena ger lite extra sammanhang.
För Liverpool är det mer bekymmersamt. Laget står nu utan seger i tre raka ligamatcher och har förlorat två av de tre. Med andra ord blir tabelläget mer känsligt, särskilt eftersom Aston Villa och Manchester City har spelat färre matcher ovanför dem. Att Liverpool dessutom drog på sig flera gula kort under vägen säger något om en eftermiddag där rytmen aldrig riktigt satt.
Frågan är bara om det här ska kallas en skräll fullt ut. Ser man till namn och förhandsodds, ja. Ser man till formkurvorna, kanske inte lika mycket. Brighton har successivt byggt något stabilt här, och den här typen av segrar brukar väga tungt när ett lag vill hänga med i kampen om de europeiska platserna.
Läs mer om Brighton vs Liverpool >
Fulham vs Burnley 3 – 1
Fulham var stor favorit på förhand och i slutänden blev det också en ganska logisk hemmaseger, även om vägen dit var lite krokigare än siffrorna säger. Första halvlek slutade mållös och Burnley höll länge ihop ytorna väl. Det gjorde att mötet levde längre än Fulham sannolikt hade önskat.
När Zian Flemming gav Burnley ledningen efter en timme kunde det ändå anas viss oro på Craven Cottage. Burnley har haft svårt att vinna matcher, men de har då och då visat att de kan störa lag som vill föra spelet. Den här gången blev ledningen dock kortvarig. Joshua King kvitterade efter 67 minuter och satte samtidigt i gång vändningen.
Bara sex minuter senare spelade King fram Harry Wilson till 2-1, och där svängde drabbningen tydligt över till Fulhams fördel. Burnley orkade inte riktigt stå emot i slutet. På stopptid kom också 3-1 genom Raul Jimenez från straffpunkten, innan Josh Laurent visades ut. Det var en avslutning som sammanfattade Burnleys läge ganska väl: laget är med i matcher periodvis, men små tapp blir ofta dyra.
Det ska nämnas att Fulham nu har slagit Burnley i båda ligamötena den här säsongen. Höstmötet slutade 3-2 till Fulham, och även här blev det tre gjorda mål. Det säger något om att Fulham har hittat rätt i just den här duellen. Inte genom total dominans från start, men genom att vara skarpare när matchen öppnar sig.
För tabellen betyder segern att Fulham håller kontakt med lagen strax ovanför. De är fortfarande en bit bakom femteplatsen, men inte avsågade. Burnley däremot tappar mark igen. Med 20 poäng efter 31 matcher börjar marginalerna bli väldigt små, och en ny förlust efter ett sent ras gör inte uppgiften lättare.
Läs mer om Fulham vs Burnley >
Everton vs Chelsea 3 – 0
Om dagens resultat skulle vägas mot förhandstipsen är det här nog det mest anmärkningsvärda. Chelsea var favorit, men fick lämna utan poäng och utan mål efter 0-3 mot Everton. Det är en tydlig seger, och också en liten revansch för Everton efter 0-2 i höstens möte på Stamford Bridge.
Det fanns ändå signaler inför avspark som gjorde mötet mer öppet än favoritskapet antydde. Everton hade vunnit två av sina tre senaste före den här omgången och slog nyligen både Burnley och Newcastle. Chelsea kom från två raka nederlag i ligan och hade blandat starka insatser med tydliga dippar. Jag lutar därför åt att resultatet är överraskande, men inte taget ur luften.
Beto satte 1-0 i den 33:e minuten, och det målet gav hemmalaget en ganska klar arbetsbild. Everton kunde sjunka rätt, stänga centrala ytor och spela mer direkt när lägena kom. När Beto sedan gjorde 2-0 efter 62 minuter blev uppförsbacken tung för Chelsea. Iliman Ndiaye fyllde på med 3-0 i den 76:e minuten och punkterade kvällen.
Det som sticker ut mest är kanske inte bara siffrorna, utan hur lite Chelsea fick med sig. Två gula kort och inga noterade målchanser i underlaget säger förstås inte allt, men 0-3 tyder på att gästerna aldrig riktigt fick grepp om matchbilden. Everton däremot såg ut att veta exakt vad som krävdes. Och det kan bli avgörande i det här skedet av säsongen.
Historiskt har de här mötena svängt en del. Chelsea vann stort med 6-0 för två säsonger sedan, men på Goodison- eller Liverpool-mark har Everton ofta kunnat göra det obekvämt. Den här gången gjorde de mer än så. De tog en seger som för upp dem jämsides med Brighton på 46 poäng och ger nytt liv åt jakten uppåt i tabellen.
Läs mer om Everton vs Chelsea >
Leeds vs Brentford 0 – 0
Det sena mötet på Elland Road blev precis så jämnt som det såg ut på förhand. Inget av lagen gick in som tydlig favorit, och 0-0 speglar i stora drag en duell där båda sidor hade lättare att skydda sin struktur än att dyrka upp motståndet. Det blev inte mycket till målmässa, men desto mer av kamp om ytor och tålamod.
För Leeds var det tredje raka ligamatchen utan gjort mål, men också andra raka nollan bakåt. Det säger en del om var laget befinner sig. Nog för att offensiven hackar, men det finns ändå en viss stabilitet i försvarsspelet som håller dem kvar ovanför strecket. Frågan är bara om det räcker när säsongen går in i sitt sista skede.
Brentford tog i sin tur sitt fjärde raka kryss eller match med delad poäng om man räknar in de senaste jämna resultaten. De hade tre raka oavgjorda redan före avspark och fortsatte på samma spår här. Det är inte dåligt i sig, men det gör också att laget står och stampar lite. Med tanke på att både Brighton och Everton vann under dagen blev den här poängen mindre värdefull i jakten uppåt.
Det ska också nämnas att de här lagen ofta spelar ganska täta matcher mot varandra. Höstens möte slutade 1-1, och även ett tidigare möte på Elland Road slutade 0-0. Det finns med andra ord en liten historik av låsta drabbningar här. När inget lag vill öppna sig för mycket blir det gärna den här typen av matchbild.
Jag tycker ändå att Leeds kan ta något mer positivt ur kvällen än Brentford. Hemmalaget behövde i första hand stoppa en sämre trend, och det gjorde de. Brentford hade nog hoppats på mer med tanke på tabelläget runt de europeiska platserna. Men i en jämn duell där detaljerna uteblev var krysset svårt att säga emot.