Viktiga segrar för City, Sunderland och Palace
I Premier League spelades fyra viktiga matcher under söndagen i grundserien. Resultaten rörde om rejält för lagen som jagar platser i Europa och de som kämpar för sin överlevnad.
Tabelläget efter dagens drabbningar
Efter dagens matcher i ligan börjar tabellen sätta sig på allvar. I toppen fortsätter jakten på förstaplatsen, där Manchester City nu sätter hård press på ledande Arsenal. Det skiljer endast ett fåtal poäng mellan lagen, vilket gör varje match avgörande.
Strax bakom tätduon kämpar lag som Aston Villa för att behålla sina platser som ger spel ute i Europa. Dagens poängtapp gör att de jagande lagen kryper allt närmare. Det är en oerhört jämn kamp där små marginaler kommer att fälla avgörandet.
I den nedre delen av tabellen är situationen akut för framför allt Tottenham. Laget befinner sig under nedflyttningsstrecket och har förtvivlat svårt att plocka poäng. Även Nottingham kämpar för sin överlevnad, men dagens poäng ger dem lite andrum gentemot de allra sämst placerade lagen.
Dagens spelade matcher och resultat
Crystal Palace vs Newcastle 2 – 1
Nottingham vs Aston Villa 1 – 1
Sunderland vs Tottenham 1 – 0
Chelsea vs Manchester City 0 – 3
Crystal Palace vs Newcastle 2 – 1
Det var på förhand upplagt för en jämn drabbning på Selhurst Park. Newcastle tog ledningen strax före paus genom William Osula. Nog för att bortalaget såg ut att ha kontroll, men matchbilden förändrades i den andra halvleken.
Crystal Palace vägrade ge upp och visade prov på fin moral. Jean Philippe Mateta klev fram och kvitterade med tio minuter kvar att spela. Det ska nämnas att Newcastle drog på sig flera varningar, vilket skapade en viss osäkerhet i deras försvarsspel.
Frågan var bara om hemmalaget skulle nöja sig med ett oavgjort resultat. Så blev det inte. På övertid fick Crystal Palace en straff, som Mateta säkert förvaltade. Det innebär en tung förlust för Newcastle, som nu har tre raka nederlag.
För Crystal Palace är detta en skön revansch efter att ha förlorat de två senaste mötena mot just Newcastle. Segern ger hemmalaget värdefullt självförtroende och de klättrar upp på samma poäng som dagens motståndare i tabellen.
Jag tycker det är värt att lyfta fram hur hemmalaget metodiskt bröt ner motståndarnas försvar. I stället för att stressa fram avslut, rullade de boll och väntade på rätt läge. Det är detaljerna i beslutsfattandet som ofta fäller avgörandet.
Med andra ord lutar jag åt att Palace har hittat en formtopp i precis rätt tid. Newcastle tappade mark i den andra halvleken och såg märkbart trötta ut mot slutet. Deras tränare har en del att fundera på inför kommande omgångar.
Läs mer om Crystal Palace vs Newcastle >
Nottingham vs Aston Villa 1 – 1
Det blev en delad pott på City Ground i ett möte som på förhand kändes svårtippat. Aston Villa fick en drömstart när Nottingham olyckligt styrde in bollen i eget mål redan i den tjugotredje minuten.
Det är inte givet hur ett lag reagerar på en sådan motgång, men hemmalaget visade stark karaktär. Neco Williams såg till att kvittera innan den första halvleken var över. Jag tycker det är värt att lyfta fram hemmalagets förmåga att samla sig.
Den andra halvleken präglades mer av kamp än av skönspel. Båda lagen drog på sig varningar och spelet hackade en aning. Aston Villa hade svårt att få till sitt vanliga flyt, medan Nottingham stod emot bra och stängde ytorna.
Historiskt sett har Villa haft ett övertag med segrar i de senaste mötena, men den här gången räckte det inte hela vägen. Det ska sägas att en poäng är betydligt mer värd för Nottingham i deras utsatta läge.
För Aston Villa innebär det att de tappar lite fart i jakten på de allra finaste placeringarna. Nog talar det mesta för att de grämer sig över att inte ha förvaltat ledningen bättre. Båda lagen förlänger därmed sina sviter med oavgjorda resultat.
Läs mer om Nottingham vs Aston Villa >
Sunderland vs Tottenham 1 – 0
Det är upplagt för en hel del självrannsakan hos gästerna efter drabbningen på Stadium of Light. Tottenham kom till spel med två raka förluster i bagaget och behövde verkligen ett trendbrott. I stället blev det hemmalaget som drog det längsta strået.
Den första halvleken var mållös, men präglades av en tydlig frustration hos bortalaget. Tottenham drog på sig hela tre gula kort innan paus, vilket skvallrar om att de inte riktigt hängde med i tempot.
Jag lutar ändå åt att Sunderland vann matchen på sitt tålamod. De lät gästerna stressa upp sig och väntade på sin chans. Utdelningen kom efter en dryg timmes spel när Nordi Mukiele hittade nätet, framspelad av Habib Diarra.
För Tottenham är situationen nu djupt oroande. Laget befinner sig i en väldigt svår position i tabellen och spelet låser sig gång på gång. Det är ingen given lösning på deras problem, men något måste hända snabbt.
Sunderland däremot rider på en framgångsvåg med sin tredje raka seger. De spelar med ett lugn som saknas hos många av deras konkurrenter. Historiskt sett har dessa möten ofta varit jämna, men just nu är det en enorm skillnad i självförtroende.
Läs mer om Sunderland vs Tottenham >
Chelsea vs Manchester City 0 – 3
Manchester City bar ett tydligt favoritskap inför besöket på Stamford Bridge, och de levde verkligen upp till förväntningarna. Den första halvleken slutade mållös, men det var en period där gästerna metodiskt tröttade ut hemmalaget.
Det ska nämnas att Chelsea stod emot bra inledningsvis, men i den andra halvleken orkade de inte längre. Nico O’Reilly spräckte nollan strax efter paus, och därefter rann det i väg snabbt för bortalaget.
Marc Guehi utökade ledningen bara några minuter senare, och Jeremy Doku fastställde slutresultatet. Jag tycker det är värt att lyfta fram hur gästerna utnyttjade ytorna som uppstod när Chelsea tvingades flytta fram sina positioner.
Det är detaljerna i omställningsspelet som gör City så oerhört svåra att möta. För Chelsea är detta ett tungt slag. Laget har nu förlorat flera matcher i rad och formen pekar brant nedåt när de jagar spel i Europa.
Manchester City visar i stället varför de är med och slåss om ligatiteln. De har ett mentalt övertag på Chelsea, vilket märks när man tittar på de senaste inbördes mötena. Med andra ord lutar jag åt att gästerna har prickat in formen helt perfekt.