Premier League: Manchester Citys sponsoravtal kallas ”bluff”
Detaljerna från den oberoende panelens fällande beslut mot Manchester City är nu offentliga. Det ger en ny inblick i klubbens kommersiella avtal. Fokus ligger på ett dolt finansieringssystem där sponsorintäkter misstänks ha överdrivits för att kringgå det finansiella regelverket. Denna juridiska process handlar om stora summor och kan i förlängningen påverka hela den engelska fotbollen.
Miljardbelopp och dolda finansieringssystem
Premier Leagues publicering av kommissionens beslut visar på en systematisk hantering. Det gäller de nio säsongerna mellan 2009 och 2018, då Manchester City bedöms ha använt sig av skenavtal. Financial Times har gått igenom panelens slutsatser och beskriver hur de kommersiella sponsoravtalen fungerade som ett dolt finansieringssystem. Genom detta upplägg ska klubbens intäkter ha ökats med över 900 miljoner pund. Syftet uppges ha varit att kringgå de finansiella reglerna. Samtidigt rapporterar The Guardian att klubben undanhöll de verkliga kostnaderna för både revisorer och fotbollsmyndigheter. Den systematiska hanteringen gör att anklagelserna ses som mycket allvarliga.
Överklagan bakom stängda dörrar
Manchester City har valt att bestrida beslutet. Klubben har bekräftat att de har överklagat den oberoende panelens dom, och enligt Sky Sports skickades handlingarna in kvällen före deadline. Processen går nu vidare till en ny överklagandenämnd. Denna del av rättsprocessen kommer att hållas konfidentiell och bakom stängda dörrar. Manchester City anser att panelens beslut snarare är ett åsiktsutlåtande. De hävdar att beslutet innehåller materiella fel gällande lag, principer och fakta. Mycket tyder på att rättsprocessen kommer att bli långdragen.
Försvaret bygger på statlig finansiering
Enligt uppgifter till Daily Mail anser Manchester City att de har bevis för att de har följt reglerna kring sponsoravtalen. The Mirror rapporterar att klubbens försvar bygger på att de pengar som kommissionen ifrågasätter till stor del finansierades direkt av Abu Dhabis regering, och inte av klubbens ägare Abu Dhabi United Group. Klubben menar därmed att de inte har brutit mot reglerna om partsrelaterade transaktioner. Eftersom statligt finansierade avtal, till exempel via flygbolag, är tillåtna och vanligt förekommande, anser klubben att de har agerat inom regelverket. Denna juridiska detalj kan bli avgörande för fallets utgång.
Kostsamma konsekvenser och sportsliga sanktioner
Oavsett nämndens slutgiltiga beslut väntas rättsprocessen bli kostsam. The Guardian rapporterar att Manchester City kan tvingas betala uppemot 50 miljoner pund i ersättning till Premier League enbart för ligans rättegångskostnader. Totalt bedöms kostnaderna för båda parter överstiga 100 miljoner pund. De ekonomiska konsekvenserna är dock inte klubbens enda utmaning. Om det fällande beslutet står fast riskerar Manchester City sportsliga sanktioner, vilket kan innebära allt från poängavdrag till uteslutning från ligan. Utgången är oviss, men beslutet förväntas få stor påverkan på den engelska fotbollen.