Sena avgöranden för Real Madrid och trendbrott för Valencia
Tre matcher i det spanska seriespelet. Kvällen bjöd på sena avgöranden, röda kort och ett tränarbyte som gav omedelbar effekt.
Vi börjar med en blick på helheten. Kvällens resultat påverkar tabellen på flera nivåer. Real Madrid hakar på i toppen och skuggar sina främsta rivaler. Samtidigt lämnar Valencia botten efter säsongens första seger.
I mitten klättrar Rayo Vallecano upp på sju poäng, vilket är samma poängskörd som kvällens motståndare Espanyol. För Elche ser det mörkare ut. Laget är fortfarande utan seger och ligger kvar i botten. Det är tidigt på säsongen, men vissa mönster börjar redan bli tydliga.
Rayo Vallecano vs Espanyol 2-1
Matchen spelades inte på den vanliga hemmaplanen i Madrid, utan tillfälligt i Leganes. Trots detta tog Rayo Vallecano kommandot direkt. Redan i den tredje minuten gjorde lagkaptenen Alvaro Garcia mål med ett distinkt vänsterskott.
Det tidiga målet satte tonen. Hemmalaget kontrollerade spelet och styrde tempot. När Adria Pedrosa sedan utökade till 2-0, framspelad av Garcia, kändes matchen nästan avgjord. Espanyol hade svårt att hitta rätt i sina defensiva positioner och fick jaga mycket boll.
Rayo var favoriter på förhand, och spelet under den första halvleken bekräftade den bilden. Efter pausen förändrades dock matchbilden. Espanyol flyttade upp sina positioner och började störa hemmalagets uppspel tidigare genom en mer aggressiv press.
Utdelningen kom när Roberto Fernandez reducerade med sitt sjätte mål för säsongen, ett tydligt kvitto på en anfallare i bra form. Plötsligt blev matchen spännande igen. Bortalaget tryckte på för en kvittering och skapade problem i hemmalagets straffområde.
Slutminuterna blev händelserika. Espanyol satsade allt framåt, vilket lämnade stora ytor bakåt. Det straffade sig när Omar El Hilali tvingades ta ett rött kort för att stoppa ett friläge. Segern ger Rayo Vallecano arbetsro, medan Espanyol får bygga vidare på sin starka andra halvlek.
Läs mer om Rayo Vallecano vs Espanyol >
Alaves vs Valencia 0-1
Alaves kom till spel med gott självförtroende efter en stark inledning på säsongen. Valencia kom däremot med fyra raka förluster, en sparkad tränare och en tillfällig lösning på bänken. Hemmalaget var därmed tydliga favoriter.
Matchbilden blev försiktig. Båda lagen prioriterade försvarsspelet framför att ta risker framåt. Valencia trodde sig ha tagit ledningen tidigt genom Arnaut Danjuma, men målet dömdes bort för offside efter videogranskning. Det var ändå en sekvens som visade att bortalaget ville hota i djupled.
Hemmalagets målvakt Antonio Sivera stod för en stabil insats. Alaves hade mycket boll, men hade svårt att omsätta sitt spelövertag i klara målchanser. Istället var det bortalaget som skulle få sista ordet i en match som länge såg ut att sluta mållös.
Med drygt tio minuter kvar gjorde Luis Rioja mål. Det bröt dödläget och skapade frustration hos hemmalagets spelare och supportrar. För Valencia innebar målet en viktig lättnad efter en tung period.
Interimtränaren Oscar Sanchez fick därmed en bra start på sitt uppdrag. Segern innebär att Valencia lämnar sista platsen i tabellen. För Alaves del handlar det nu om att gå vidare och försöka hitta tillbaka till det spel som gav dem framgångar tidigare under säsongen.
Läs mer om Alaves vs Valencia >
Elche vs Real Madrid 2-3
Real Madrid gick in i matchen som stora favoriter mot ett segerlöst Elche. Under den första halvleken såg allt också ut att gå enligt gästernas plan.
Arda Guler styrde spelet med stor precision från sin mittfältsposition. Hans hårda frispark styrdes i mål via stolpen och målvakten, vilket gav 1-0 till gästerna. När Kylian Mbappe sedan utökade till 2-0 kändes matchen i praktiken avgjord. Real Madrid spelade med ett lugn som kännetecknar ett topplag.
Efter pausen förändrades dock spelet. Gästerna tappade sin defensiva struktur och lät hemmalaget ta över initiativet. Elche visade god moral när Abiel Osorio först reducerade, och Fer Nino kort därefter kvitterade till hemmapublikens stora glädje. Plötsligt var storfavoriterna pressade.
Tränaren Jose Mourinho agerade direkt med byten och taktiska justeringar för att återfå greppet om mittfältet. Elche försvarade sig väl, låg lågt och såg ut att gå mot en stark poäng.
På tilläggstid klev dock den unga inhopparen Carlos Espi fram. Framspelad av Mbappe stötte han in det avgörande målet från nära håll. Det var tungt för Elche, som trots förlusten kan ta med sig en bra insats. För Real Madrid innebar det tre nya poäng och en påminnelse om att inga segrar kommer enkelt i ligan.