Sena vändningar och brutna sviter för hemmalagen
Lördagens fyra matcher i La Ligas grundserie bjöd på flera oväntade resultat och taktiska förändringar. En lång hemmasvit bröts i Madrid, ett pressat lag i botten vände underläge till seger, och ett regionsderby avgjordes sent på tilläggstiden. Här är en genomgång av matcherna.
Låt oss börja med helhetsbilden. Efter lördagens fyra matcher ritas tabellen om. Atlético Madrid befäster sin position i toppen och skuggar förstaplatsen. Samtidigt skapar Racing Santander lite välbehövligt andrum i botten. För Valencia och Espanyol fördjupas krisen efter tunga uddamålsförluster.
Rayo Vallecano vs Elche 0 – 3
Låt oss börja i Madrid. Matchen på Estadio de Vallecas blev snabbt tung för hemmalaget. Rayo Vallecano klev in som stor favorit, stärkta av tolv raka hemmamatcher utan förlust. Spelet på planen visade ett hemmalag som ville styra, men de saknade skärpa i den sista tredjedelen.
Elche valde en annan väg. I sina lila bortatröjor accepterade de ett lägre bollinnehav och satsade i stället på snabba omställningar. Nyckeln var effektivitet. Federico Redondo och Fer Niño klev fram och slog in varsin straffspark säkert.
Här vände matchen taktiskt. Efter att hemmalagets Pathé Ciss skjutit en straffspark i ribban tvingades Rayo flytta upp positionerna. Då blottades ytor i deras restförsvar, alltså lagets defensiva struktur när de själva anfaller. Det utnyttjade Elche effektivt.
Germán Valera avgjorde matchen med ett välplacerat skott efter en snabb omställning. En svår bortamatch för Elche slutade alltså med en bruten hemmasvit för Rayo. Efter slutsignalen ifrågasatte hemmalagets Florian Lejeune den första straffsituationen. Oavsett domslut var Elches målvakt Matías Dituro avgörande. Hans lugn smittade av sig på backlinjen, säkrade nollan och lät Elche bygga vidare på segern från föregående omgång. Det var inte alltid vackert, men det fungerade.
Läs mer om Rayo Vallecano vs Elche >
Racing Santander vs Espanyol 2 – 1
Vidare till Estadio El Sardinero. Två pressade lag möttes, båda på åtta poäng och med långa segerlösa sviter bakom sig. Första halvlek var precis så försiktig som tabelläget antydde. Det var lågt tempo och inget av lagen ville ta några risker.
Gästande Espanyol tog ledningen en timme in i matchen. Edu Expósito hittade en liten yta i hemmalagets försvar och placerade in 1-0. Det kändes uppgivet på läktarna, men målet förändrade matchbilden.
Racing Santander hade inget val. De övergav försiktigheten och tryckte upp laget. Belöningen kom direkt när försvararen Jeanuël Belocian tryckte in kvitteringen efter en tilltrasslad situation. Målet gav hemmalaget energi. De började hitta in i farliga ytor, de så kallade halvrummen mellan Espanyols mittfält och backlinje.
Med sex minuter kvar av ordinarie tid kom avgörandet. Yassir Zabiri, den unga anfallaren som senare utsågs till matchens spelare, satte 2-1. Det var en stor lättnad för hemmapubliken. För Racing var det första segern på över en månad, en vändning byggd på tålamod och mod. För Espanyol och tränaren Manolo González innebär det fyra förluster på de fem senaste matcherna. Situationen är allvarlig.
Läs mer om Racing Santander vs Espanyol >
Valencia vs Villarreal 1 – 2
Ett regionsderby innebär alltid en viss anspänning, och på Estadio de Mestalla var oron tydlig redan vid avspark. Valencia gör sin sämsta säsongsinledning på nästan trettio år. Ändå började de bäst när Pepelu rullade in en säker straffspark.
Målet gav Valencia tillfällig energi, men förhandsfavoriten Villarreal lät sig inte stressas. De jobbade sig metodiskt in i matchen. Passningsspelet blev bättre, och till slut hittade Alex Freeman en lucka för kvitteringen. Därefter förändrades matchbilden.
Med drygt tio minuter kvar stod Villarreals Pape Gueye för en sen tackling som resulterade i ett rött kort. Valencia fick chansen att avgöra med en man mer på planen. Men i stället för att utnyttja överläget med ett snabbt passningsspel blev hemmalaget passiva i sin speluppbyggnad. Det straffade sig.
Långt in på tilläggstiden, när spelet saknade struktur, klev Georges Mikautadze fram. Trots en man mindre på planen ställde Villarreal om, och anfallaren sköt in segermålet. Ett säkert avslut som visar på god taktisk disciplin och lagmoral i ett svårt läge.
För Villarreal innebär vinsten att den positiva trenden i ligaspelet fortsätter. För Valencia letar tränaren Javier Aguirre fortfarande efter sin första seger, och lagets tunga period håller i sig.
Läs mer om Valencia vs Villarreal >
Atlético Madrid vs Deportivo La Coruna 1 – 0
Vi avslutar på Riyadh Air Metropolitano. Ett trött hemmalag, nyss hemkommet från Europaspel med en roterad startelva, ställdes mot ett Deportivo La Coruña i stort poängbehov. Gästerna stod för ett välorganiserat motstånd före paus och skapade flera bra chanser.
Men Atlético har Jan Oblak. Målvakten visade återigen varför han är en av ligans viktigaste spelare. Med flera avgörande ingripanden räddade han laget när spelet hackade. Taktiskt hade Atlético svårt att hitta ytor bakom gästernas låga och kompakta försvar under den första halvleken.
Lösningen kom direkt i inledningen av den andra halvleken. Alejandro Grimaldo slog passningen och Julián Álvarez stötte in bollen till 1-0. Det tvingade Deportivo att flytta upp sina positioner, vilket öppnade upp matchen. Atlético stängde dock ytorna skickligt genom ett stabilt restförsvar.
Slutskedet blev tufft. Domaren delade ut hela sex gula kort under matchens sista kvart. I den allra sista sekunden fick gästernas Kevin Sánchez ett helt öppet läge, men då stod Oblak i vägen.
Räddningen säkrade tre poäng och lagets femte raka seger i ligan. Det är fjärde gången i rad som Atlético slår Deportivo med exakt 1-0, vilket har blivit ett tydligt mönster. För gästerna förlängs sviten till sex raka tävlingsmatcher utan vinst. Atlético fortsätter däremot att samla poäng och skuggar toppen av tabellen genom att vinna jämna matcher som denna.